鄭元和平時在家中因受家規約束，從未涉足過這些風月場所，同窗詩會偶爾叫幾個歌姬助興，鄭元和還嫌她們淺薄庸俗。

如今聽他們說起京都中的風花雪月，似乎津津有味，他只覺得熱騰騰的血在身體內激盪，因而也決定去試上一試。

黃昏時際，鄭元和漫步來到長安的紅燈區平康里。這裡一條街上密密地排滿酒樓，每幢房前，都有幾個濃妝豔抹的妖冶女人在向路人邀寵獻媚。

鄭元和一路逛過，那些女人見了他這樣一位年輕英俊的獨身男子，更是殷勤萬分。

而在鄭元和眼裡，這些平康里的鶯鶯燕燕，實在也是一堆庸俗脂粉，太沒有情調，太沒有氣質，哪裡能吸引得住這位江南的貴族才子呢？

一直行到街裡的鳴河曲，在一所裝飾華麗的房屋裡，臨窗坐著一位女子。

那姑娘約莫十五六歲，穿一身淡淡的鵝黃色綢衣，一雙大眼睛烏溜溜地漾滿春風，手執一柄紈扇，半遮著白嫩的臉龐，並不像其他女子那樣媚眼誘客，情神中還彷彿透露著嬌羞。

鄭元和不由自主地停下了腳步，一雙眼睛也直瞪瞪地盯住了那女子。

那女子似乎更羞怯了，兩朵紅暈飛上面頰，長長的睫毛垂下來遮住了眼簾。

鄭元和的心隨著她的細微動作變化而盪漾，手中握著的摺扇不經意中‘吧嗒’一聲掉落地面。

摺扇落地的聲音，驚動了屋裡的鴇母。她敏捷地撩開門簾一看，只見一位穿戴華麗，儀表堂堂的公子哥兒，正站在門前，望著視窗發怔。

特善察顏觀色的鴇母，立即猜中來人的心思，心想：（發財的機會又到了。）

連忙顛了出來，扯住鄭元和的衣袖，直呼：“客官，裡面請！”

鴇母並沒有讓他在客廳裡停留，而是直接把他送到那個黃衣女子的屋裡，並一邊獻寶似的對他說：“我們李娃姑娘，可是沒開的花骨朵，今日裡第一次上場接客，公子可真是有福氣喲！”

鴇母掀開李娃房間的門簾，把鄭元和推給她。

裡邊的李娃姑娘，見來了客人，心裡一陣發慌。待她定神一看，客人恰是窗外那位翩翩公子，又略添了幾分欣喜和安慰。今天是她頭一遭接客，當然期盼一個可意的人。

進了屋的鄭元和，見黃衣姑娘款款地從窗邊的炕上走下來，略顯遲疑地朝他嫣然一笑，且請他坐了。再打量那姑娘，見她身段小巧玲瓏，年齡顯得不大，而那一舉手，一投足之間，卻分明顯示出一種優雅的韻致，與別的煙花女子截然不同，使得他心傾神迷。

兩人娓娓敘談，原來那女子本為高門閨秀，本名李亞仙，因父親仕途失挫，家道中落，一年前才被迫淪落風塵。

那個收買她的鴇母見她資質絕佳，便視為上品，一心想把她培養成一棵搖錢樹，因此買下她後，為她改名李娃，經過一年的悉心調教，今天才讓她開始接客。

李娃幼承庭訓，教養甚佳，精通詩書，與鄭元和相談得十分投機。

鄭元和由憐生愛，由愛生戀，當晚就留宿在李娃房中。因為李娃的資質，鴇母要價是相當高的。鄭元和一貫貴公子作風，又是為著心愛的姑娘，自然也就不惜一擲千金。

有了心神俱醉的第一夜，鄭元和就再也放不下李娃。他索性丟擲重金，長期住在了鳴河曲中。

鴇母見有利可圖，也就樂得成全他們。

鄭元和稱李娃為李亞仙，仍把她視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生決不相負。

李亞仙更是感激涕零，保證此身只屬鄭郎，海枯石爛，貞情如一。

彈琴調箏，品茗奕棋，談詩論文，賞月觀花，這一對小情人沉醉於多姿多彩的甜蜜生活之中。

鄭元和早已把禮部會試的事忘到九霄雲外，日日醉倒在溫柔鄉里。

時光飛逝，春去秋來，轉眼又到第二年的秋天。鄭元和所帶的豐厚盤纏，經過這一年的揮灑，已經一文不剩。只認銀錢不認人的鴇母，開始對他冷眼相待。

礙於一年相交的情面，鴇母沒有直接趕走鄭元和，而是趁他外出之際，派人把李亞仙強行架上馬車，轉到另一家遠處的青樓去了。

待鄭元和回來，已是人去樓空。鴇母對他冷言相諷，絕口不露李亞仙的去向。

鄭元和明白自己身無分文，已經沒有資格再做青樓嬌客；李仙亞畢竟不是自己名正言順的妻子，也就無法與鴇母論理。

沉落於貧寒孤寂中的鄭元和，開始想到家鄉和父母，想到自己前來京城的初衷。如