季初櫻頭上戴著一頂鳳冠，鳳的眼和羽均由粉色的寶石鑲成，身上的衣裳，則是她一貫喜歡的淡紅色。

她對著鏡子，看著自己粉雕玉琢的臉，忽然，看到一個俊美的男子站在自己身後。

男子白袍上繡著金色的麒麟，頭上也是金冠束髮，面板雖然略顯黝黑，卻俊美十足，也氣派十足。

“阿揚？”季初櫻看得呆了。

蕭揚完全出乎她的意料，沒有穿上上好衣料不像太子的窘態，站在門檻處，陽光輝映，儼然是個儀態端莊的皇家子弟，任何人都不可能把他跟那個睡在馬廄裡、蓬頭垢面的窮小子聯想在一起。

短短几日的調教，正式衣裳一換，少年忽然長大，變為成熟的男子。

這一刻，季初櫻不得不佩服單于淳的眼光，薑還是老的辣，他像是早早看到了今天。

“阿揚，快進來！”她急忙轉身喚著他。

蕭揚倒不好意思，低著頭邁進來，長袍的下襬輕輕一甩，不經意流露出的瀟灑，讓一幫侍女看得目瞪口呆。

“我這個樣子，是不是很怪？”他見眺地問。

“怎麼會呢？”若換了平時，她早就大剌剌地拍他的腦袋了，但今兒個，如同佛像上了金裝，她不敢造次，只是輕拉他的袖子讚歎，“有沒有人說過你是一個很俊美的男孩子？”

“你是第一個說的。”蕭揚似乎不滿意這樣的讚美，“我不是男孩子，我年紀比你大。”

“可是你的樣子比我呆呀！”季初櫻哈哈笑，“所以論智慧，你得叫我一聲姊姊。”

蕭揚似乎真的生氣了，咬緊嘴唇不說話。

“好啦，好啦，”她看見他僵硬的面部表情，改拉袖為握手，討好似地甩呀甩，“誰大誰小又有什麼關係？來來來，我替你擦些粉蜜。”

“我不塗那些陰柔的玩意。”他嚇得退一大步。

“把他抓住。”季初櫻長袖一揮，幾個聽話的侍女連忙將蕭揚團團圍住，手一按，他被迫坐到梳妝檯前。

摒退了婢女，季初櫻便親自拿著粉盒，一邊替他擦粉，一邊柔聲勸慰，“瞧瞧你這黝黑的膚色，若進了宮，擺明讓人猜疑，人家歸海弦細皮嫩肉的，哪是你這副模樣？”

蕭揚看著鏡中自個兒越變越白皙的臉，雖然極不情願，卻也無可奈何。那雙小手，像有法力似的，把他徹底鎮住了。一顆心，對它們在他臉上任性的舞蹈，竟還有一絲歡喜。

“你是不是很緊張？”她聽見了他急促的呼吸聲。

“有一點。”不過不是為了進宮的事，而是因為她的手。

“放心好了。”她仗義地拍拍他的肩，“有我在，就算到時露了餡，憑本小姐聰明的腦袋，也能助你化險為夷。”

他沒有再開口說話，但緊繃的臉舒緩下來，眼裡多了一縷溫柔的意味，嘴角輕揚，像是在對著她笑。

這笑意持續了很久，直到他們被引領到堯皇面前時，才收斂。

皇宮的大殿很深遠，不僅奢華，而且威儀。

任何朝代的皇帝都會不惜重全建造這樣一座殿堂，因為在炫耀自己財富的同時，那刻意營造出的肅穆氣氛，能震懾住階下來者的魂魄，使他們莫名其妙地產生一種恐懼，然後可以老老實實地跪下。

季初櫻知道自己說了大話，這會兒，站在這大殿之中，她不可能再憑著自己那不起眼的小聰明幫助別人什麼。禮儀太監傳喚的聲音在她耳邊轟轟作響，大殿的深幽使她內心微顫，頭有點昏，腳有點抖。

這一刻，她不得不承認，自己的的確確只是一個，沒見過世面的小老百姓。

她偷偷瞄著身邊的蕭揚，竟發現他出奇的平靜，也許他內心的起伏不亞於她，只是他向來不會表露自我。

由於距離太遠，她看不清堯皇的瞼，但那凌駕在任何人之上的氣魄，她可以感受到，也許真命天子就是如此，不說不動，已經可以讓人臣服。

“弦兒。”堯皇低沉的聲音傳來，“來，靠近些，讓朕好好瞧瞧你。”

蕭揚猶豫片刻後，便移了步子向前走。他俏悄背過手，朝季初櫻擺了擺，示意她站在原地，以防不測。

“呵……”堯皇細細打量著蕭揚，良久，輕嘆一口氣，“長大了，真像你的母親，朕這些年來找得你好辛苦，你可知道？”

聽這溫和幽然的語氣，似有萬般無奈和辛酸，還有對久遠回憶的遙望──這是季初櫻沒有料到的。

短短几句話語，不像帝王對亂臣之子說的，倒像是慈父對失散