否來。乾隆晚年，志驕意滿，思想僵化，懶於進取，做出了許多錯誤事情，積累了嚴重的社會矛盾，而外面的西方世界卻發生了劃時代的巨大變化。乾隆盛世的外衣下已經潛伏起了巨大的危機。

1。乾隆時西方世界的鉅變

在乾隆時代，世界上主要發生了三件大事：

（1）英國工業革命。乾隆三十年（1765），英國紡織工哈格里夫斯發明新式紡車珍妮紡紗機；乾隆五十年（1785），英國卡萊特發明水力織布機；同年，英國瓦特改良蒸汽機。而後，嘉慶十年（1807），美國富爾頓發明輪船；嘉慶十九年（1814），英國史蒂芬遜發明蒸汽機車。也就是說，西方發生了新的生產力革命，歷史上把它稱作工業革命。

（2）美利堅合眾國的建立。乾隆三十九年（1774），北美爆發了獨立戰爭；乾隆四十八年（1783），北美獨立戰爭取得了勝利；乾隆五十三年（1788），第一屆美國國會在紐約召開；乾隆五十四年（1789），華盛頓就任美國第一任總統，兩年後，美國透過《人權法案》。

（3）法國資產階級革命。乾隆五十四年（1789），法蘭西舉行三級會議，爆發資產階級大革命，發表《人權宣言》；乾隆五十八年（1793），法國國王路易十六被處死。

以上三件大事再加上此前的英國資產階級革命，具有劃時代的意義，它們是人類新的生產力和新的社會政治制度的誕生，改變了整個世界的政治格局，極大地影響了世界歷史的程序。

此外，在當時的世界上，還發生了一些令人矚目的事件：乾隆二十年（1755），俄國建立莫斯科大學；乾隆四十五年（1780），美國科學院在波士頓成立；乾隆四十九年（1784），哥倫比亞大學成立；同年，德國出現第一位女醫學博士。這些，都使人類新文明的曙光在天空亮了起來。

而這時的乾隆正陶醉在中華古老文明的夕陽輝煌之中。乾隆六十年（1795）會試，各省上報八十歲以上參加會試者一百一十六人，實際參加會試並三場完竣者九十二人，乾隆聽了這件事非常高興，對參加會試的這些老人大加賞賜，乾隆借興教尊老之名，正在粉飾他的太平盛世。

乾隆這種對西方工業科技的巨大進步和世界發展潮流的渾然不覺，更突出地表現在接見英國使臣馬戛爾尼的訪華中。

2。英使馬戛爾尼訪華

18世紀中葉，英國進人產業革命時期，隨著蒸汽機被普遍應用於生產領域，逐漸取代了傳統的手工勞動，使社會生產力得到突飛猛進的發展。為了在海外尋求原料產地和商品市場，英國政府積極推行對外侵略和擴張政策。由此，地大物博、人口眾多的中國，成了英國注意的目標。但此時的中國，對海外貿易有很多限制，外貿港口只有廣州一處，遠遠不能滿足以英國為首的西方國家對華貿易的需求。

為改變這一狀況，擴大對華貿易，英國政府於乾隆五十二年（1787），曾派使節喀塞卡特前來中國，但未到達即病死途中。乾隆五十七年（1792），英國政府又派出更高階別的使團來中國，全權特使為富有外交經驗的英國駐孟加拉國總督馬戛爾尼勳爵。使團以向中國皇帝祝壽為名，於這年八月初十從英國樸次茅斯起程，經大西洋、印度洋，至中國南海，然後由浙江、山東沿海北上，在乾隆五十八年（1793）六月抵達天津大沽口。隨行人員包括副使司當東及軍事、技術人員等七百餘人，並帶有英王致乾隆帝的信件和各種禮品，包括天文望遠鏡、地理測繪儀、樂器、鐘錶、圖冊、車輛、武器、船隻模型及各種絲織品，價值總共一萬三千多英鎊。

清廷對馬戛爾尼使團來華開始十分重視，乾隆帝多次為此頒佈諭旨，命令沿海各省，如英國使船過境、泊岸，應派官員迎送犒勞。馬戛爾尼一行到達天津時，直隸總督梁肯堂專程從保定來到天津負責接待。英國使團在天津稍事休息後即前往北京。到北京後，留下部分技術人員在圓明園和大內安裝所帶儀器外，其餘人員隨馬戛爾尼赴熱河（今河北承德）避暑山莊謁見乾隆帝。此時，雙方在使團謁見乾隆帝時的禮節問題上發生了激烈爭執。

以往，西方國家派使團到北京，也常就謁見皇帝的禮節與中國政府發生爭執，甚至因此而陷人僵局，使訪問失敗。此次英國使團來訪，清廷仍然妄自尊大，將其視為文明低下的“蠻夷之邦”，理應匍匐在自己腳下，堅持要求使團成員見乾隆時要行磕頭禮。而當時已成為西方“海上霸主”的英國也目空一切，驕橫傲慢。同時，皇權專制