的心願確實是離開沈府，恐怕更多的是離開她，可凡事只要遂了沈牧的心思，便會讓她覺得不痛快，她自然不會叫他那般好過，只是她聽著沈牧的話，心裡忽然想到一樁事，卻覺得分外好笑，且讓她更加有手段可以擺佈沈牧，她不由得笑起來，”你果然是個重感情的人，可惜感情多了便是牽絆。從前你的軟肋是你那賤人姨娘，現今你的軟肋卻是那許氏。你為了她再不肯承諾過繼子嗣之事，反倒一意的求離開，連公爵之位都肯放棄，我從前的擔憂卻是沒錯，你為了她早晚能想的通，如果讓你們生下子嗣來承襲家業，那我這些年在沈家也真是白熬了。你且放心，你要離開，我不阻攔，但也不會幫你。你只記得自己今天說過的話，因為，你現今可又有了把柄落在我手裡，你若敢生出其他的心思，可別怪我對許氏做出什麼來。”

沈太太說罷，也不看沈牧，一臉笑意的轉身而去。沈牧在迴廊上站了良久，想著沈太太的話，心裡一陣起伏，表面上卻還是冷靜淡然，他始終都是有顧慮的，有讓他顧慮的人，也有讓他顧慮的自己的病，這些牽絆總是讓他一再的投鼠忌器。他心重苦笑，原來自己這般懦弱，沈太太卻看的清楚，所以才能利用他的懦弱，屢試不爽。

許敏看著他靜立了一會，轉身離去，才敢慢慢地走出假山。她猜不出他剛才在想些什麼，可能也是在想自己吧，原來自己早已成了他需要顧慮的人。她想起沈牧曾低聲的訴說，那些他內心的不敢面對之事，可他反覆的說過他會努力的克服，要自己相信他，那時候她真的信過麼？

許敏走回涵碧山房換了衣裳，又不得不趕到前面去，在那群各懷心事的人裡頭陪笑奉承，她尚且覺得這麼累，沈牧豈不是更身心疲憊。

走到前面時，戲演的正入港，不知道是哪位太太點了牡丹亭驚夢，那臺上的杜麗娘輕甩水袖，在閨中發著春困幽情，正唱到那一支山坡羊。許敏只聽得她婉轉低迴地唱著，很多詞卻聽不大清楚，她亦有些忘記了原詞是如何寫的，只一句，她聽的分明，卻是：遷延，這衷懷哪處言淹煎，潑殘生除問天。

原來這戲文裡的詞和沈牧是那般的映照對景，她又想起了沈太太那不留情面的巴掌，那字字句句裡的脅迫，那得意洋洋的笑臉。這樣的生活對於沈牧，大約只有這兩個字，淹煎。

作者有話要說：

☆、自由

沈牧開始了每日上朝的生活。許敏無從知曉他在朝堂上遇到的事情，也不知道他在皇帝和臣工面前會有怎樣的從容應對，只是偶爾從小廝處聽說，聖上今日下了朝又留下了他，又和他單獨相談了多久，聖上對他的意見是多麼的肯定，力排眾議要推廣他的政見。卻也聽說了些不好的，朝中有很多人非常質疑他的主張，說他在殿試時那篇文章以及隨後廷對時的言論，是為虛耗國力，故作奇談高論，有意慫恿聖上實行窮兵黷武之政，並非聖賢治世之道，亦非仁政，其心可異，其心可誅。

許敏覺得自己的忐忑無人可訴，卻也沒想到有天會真正聽到沈牧那千人所指的政見究竟為何。

一日午後，沈老爺傳了許敏來外書房問話，許敏到時，沈牧已在裡面，父子二人似乎正在商討什麼，她一時未敢直接進入，便在外面等候傳喚。

只聽沈老爺說道，“你年輕不知輕重，哪裡曉得人心險惡，偏要做那些驚世之語，聖上一時覺得你的言論新奇罷了，你可不要真以為自己的主意得了聖意。開拓海疆，開啟邊貿，這談何容易，我朝建立伊始，先皇廣施仁政，免除賦稅休養生息，數十年的時間才使得人口繁盛，解除了內憂，而外患猶在，首當防範西北邊境胡虜進犯，又有北方蒙古人虎視眈眈。如今內陸之患未除，國庫剛剛充盈，你卻要讓聖上壯大海軍，開放海通，你可知屆時民俗易囂，洋商雜處，必定滋事，豈不是亂我國本之禍事？”許敏聽沈老爺並未發怒，倒是第一次聽他用如此語重心長的口氣和沈牧說話。

沈牧並未遲疑地答道，“我中華千百年來以□□自居，一向謂自己物產豐富，無所不有，不屑借外夷貨物以通有無。實則乃是夜郎自大，固步自封。蓋因歷代只重視稅賦，國力是否充盈僅著眼於土地之上，百姓亦只能固守於土地間，限制商業，忽視商貿可給朝廷和民間帶來的財稅收入，是謂不知向外發展，只知向內索取。結果往往不過百年間，或因天災或因人禍，政權瓦解朝代更迭，社會因此陷入民不聊生之迴圈往復；且我朝有綿延數千裡之海疆，卻無強大之海軍鎮守，導致北有倭寇長期滋擾，東南沿海亦有西洋海盜進犯，長此以往必成大患，歷朝歷代都只知內陸，卻疏忽海防；我朝實在應