，別說糧食，縱是稍微嫩點的樹皮都被剝食乾淨。這漢子居然能在街頭大食其肉，陣陣肉香隨風飄向遠處，不但那些躲在遠處的饑民們張開大嘴拼命吃風，就是連跟隨在將軍們身後的明軍親兵，亦都嘴饞。

趙率教情知有異，順著袁崇煥的手指一看，卻見是一個小小人手露在外面。心中一陣厭惡，便知道又是遇著煮食嬰兒的饑民。因先向袁崇煥道：“這人是餓的瘋了，在大街上就敢煮食人肉，是以那些饑民聞到肉香，竟不敢過來。”

又向身後親兵命道：“來人，把這人斬了！”

幾個親兵跳下馬去，跑到那黃瘦漢子身邊，一腳將那鐵鍋踢翻，露出一個小小有嬰兒屍身，各人強忍著嘔吐，匆匆將那漢子拖到一邊，兩人架住胳膊，一人拉開頭髮，便待斬他。卻聽那漢子又哭又笑，用力喊道：“這是我的兒子，老子生了他出來，現下餓的前心帖後心，拿他來吃，又待怎地！”

趙率教聽的噁心，連連揮手，執刀的親兵手起刀落，將那人一刀兩斷，頭顱滾落一邊，鮮血灑滿長街。將屍體草草歸在路邊，自有撿屍的人前來收拾，各人又重新上馬，隨同長官上司們出城。

見袁崇煥兩眼帶淚，心中猶是不忍，趙率教亦嘆道：“這邊吃人的事，我都見多少回。咱們的糧餉還能保障，便會略分一些給他們。卻也不敢多分，軍士們沒了吃食，可比饑民難對付的多。適才那些饑民，白天在城內乞食，晚上成群結夥的在四郊遊晃，遇著單身的，便一棒打昏，剝洗燒煮吃掉。就是大白天，也有在城內陰私角落偷吃人的。是以大人在城內時，務請小心，多帶護兵為是。”

“這樣下去，可怎麼得了！朝廷不想法子，流賊勢必越剿越多！”

無所謂一笑，趙率教回道：“大帥，還是天啟四年，你就領著咱們征戰遼東。這麼些年過來，還不明白麼？大明，顯然是到了亡國的時候了。河北、山東、河南、山西、川陝，算算現在這些省份，哪一個不是災荒不亂，饑民遍野。以前還有江南的糧米和銀錢過來，現在，嘿嘿，想也別想啦！咱們混吧，卻是不能學祖大壽，他……”

說到此時，趙率教猛然醒悟，不再說話。袁崇煥卻是沒有將他的話聽在耳裡，心中只是一直在想：天下大局糜爛至此，這下一步該當如何，委實需要好生想上一想。”

他身邊護兵只道他還在煩憂，因安慰道：“不管如何，朝廷總少不了咱們的吃食就是。”

見袁崇煥不理，那護兵是袁氏族人，還是從廣東跟隨而來，卻又忍不住嘀咕道：“前幾日接了家信，言道廣東老家那邊風調雨順，百業發達。要是得空能回去看看才好，自從老家出來，可是好多年沒喝上家鄉的井水了。”

河南南陽府地處豫陝鄂交界，自漢朝便是聯絡秦楚之間的戰略要道，乃是聯絡關中平原和江漢平原的四戰之地。

原本的世家公子，開封府杞縣望族，山東巡撫、右僉都御史、兵部尚書李精白之子李巖，此時卻是灰頭土臉，繞過南陽府城，正在這南陽鄉間歇腳。。

他此時二十餘歲年紀，還是在天啟七年時便中了舉，卻是因父親的關係，不能為官，只得在家閒居。其父是魏忠賢的閹黨，李家名聲為之敗落。李精白為官甚是無恥，在魏忠賢得勢之時，偽造祥瑞上報，又曾送金器，上刻：孝男李精白。在家時私設公堂，殘害百姓，其宅後有萬人坑，凡拷打致死者都拋入坑中。其為官為人都是如此不堪，不但士大夫不恥，就是尋常百姓，也是恨之入骨。魏閹一倒，他被崇禎列入閹黨之列，在家監禁三年，家產大半充公。

李巖父親如此，李家在杞縣多年的聲名自然亦受到牽連。好在這李巖為人慷慨任俠，仗義敢言，其父在時，李巖便曾多次規勸，亦救了不少百姓的性命。待其父死後，其家產雖大半入公，家宅土地卻是無礙，又頗有些浮財留下。這李巖為贖父過，哪一年都是減免田租，遇到災年，甚至是一粒米都不要人的。凡百姓需著，都是盡力相幫。是以這麼些年下來，杞縣李公子的名聲大好，方園數百里內都知李公子大名。

崇禎五年，河南大災。杞縣縣令遵了皇命，不但不給賑濟糧食，反道每日派了衙差下鄉四處催科，凡是交不起賦的，便用大枷在縣衙門口枷了，一直待交起田賦乃止。

先旱後蝗，眾百姓勉強以稍許的存糧和谷麩、樹皮，甚至觀音土填命。官府不加賑濟也就罷了，還派瞭如狼似虎的衙差四處催逼，光在縣衙門口，旬月間便枷死了數十人。整個杞縣人心惶惶，餓死之餘還怕官府催逼，眾百姓無法，只得向田主們求告，請求借貸，或是放糧讓