袁崇煥久鎮寧遠，對八旗戰力和皇太極的能力自然是心知肚明。此時皇太極攻平全遼，危脅京師，隨時能夠入關爭奪天下。以八旗兵的戰力，加之蒙漢八旗的配合，勢必如摧枯拉朽般將腐朽之極的明朝政權摧跨。眼前的流賊算的什麼，只怕流賊一破，皇帝要麼逼他們出征關外，要麼往徵江南，無論是哪一條路，只怕都是九死一生。

聽了盧象升的豪壯之語，袁洪二人對他也甚是敬服，兩人相視一眼，同時大笑道：“盧公豪氣，吾甚佩服！”

洪承疇卻不似他們這般沒有信心，在他看來，或許事情尚有轉機，憑著眼前這十幾萬大軍，擊破流賊後，好生安撫，或北攻，或南下，也未必一定就敗。因此又笑道：“剿平張李二賊之後，定要傳首天下！以之鎮服那些心懷不軌之人，北方平定，事尚可為！”

西安城下一場血戰，洪承疇命各部軍馬衝跨李自成大營後，又預先設下數道埋伏，勿求立誅首惡李自成。李自成卻在劉宗敏、田見秀、李過等悍將的掩護下棄大隊於不顧，率精騎衝出包圍，竄往鳳翔，沿途裹挾饑民，衝往寧夏衛、涼州衛，在明軍尚未追來之前，回頭攻破蘭州，肅王朱識鋐被俘，宗人皆死。明軍立時往蘭州齊集，他卻立時撤出，經寧夏衛等邊地往攻西寧，一戰克城，此處明軍實力大弱，竟被他連打幾個勝仗，高迎祥部又繞道大漠前來匯合，一時間實力大漲，於是高李二人便決意先在西寧安身，派出屬下往各個州府充做縣官，竟打算長期在此割據了。整個陝甘的形勢早如滾油一般，哪經的起他這麼左衝右突，一路上饑民百姓望風景從，他雖是屢戰屢敗，其實主力未損，明軍疲於奔命，又在四方剿滅小股流賊，糧草軍餉多有不濟，軍心散亂。崇禎帝接報之後，雖是怒極，卻也只是無法，只得下旨切責了事。唯軍餉軍械難籌，只得又嚴令地方官員嚴加催科，不論地方如何，勿要保證前方軍隊的餉銀。若是這幾股軍隊也跨將下來，明朝的氣數也就到頭了。

洪承疇等人知一時半會奈何不了李自成，那西寧、甘肅等地乃是蠻荒落後之地，回漢雜居，李自成四處流竄，根本不肯與官兵主力交戰，即使偶有小勝，也傷不了他的筋骨。只得命人在陝甘邊境嚴加把守，設幾道防線，不使李自成重新流竄回陝。又將數次斬殺的十餘萬流賊屍體在陝西各處築成京觀，凡從賊者一律誅殺，希望以此手段嚇阻那些欲“從賊”的百姓災民。在西安略做修整後，迎回秦王。因王宮被李自成下令縱火焚燬，只得迎王入西安府衙暫居。至於想重新修葺，那隻能讓秦王自已掏錢，地方官員和朝廷是無能為力了。好在那秦王到還識趣，經此一役後竟然脾氣大好，見洪承疇等人跪在眼前，竟親自上前，一一將他們攙扶起來。

“諸位先生，孤此番得脫大難，重回西安，諸公功勞甚大，孤不勝感念。惟盼早日敉平流賊，則天下幸甚。”

他滴下幾滴眼淚，泣道：“數年來，宗藩累次遇害，孤若不是曹文昭將軍一力保護，奔往太原投晉王，只怕也被賊人所害了。”

前不久肅王遇害，雖然不是洪承疇該管之地，算不上他失陷親藩，但此時他指揮明軍十幾萬精兵強將，不能包圍李自成，致使他流竄到蘭州，殺掉肅王后，連城內宗親也一個沒有放過，盡數屠滅。此時秦王朱存樞雖對他大是感激，他卻是內心有愧，當下又請罪道：“臣等無能，使殿下奔波流離於草莽之間，臣死罪。且肅王遇害，亦是臣的罪過。”

秦王先命身邊的內侍們給這幾個文臣奉茶，又勸慰道：“肅王被害之事，實與先生無干。蘭州城內亦有駐軍，肅王發內庫銀五十萬，規定斬一賊者賞五十，射傷一賊賞二十兩銀，城內軍民竟不肯效力，賊人一至，立時開城投降。乃至宗室盡落賊手，全數遇害。”

說到此處，他當真是氣極，向著各人道：“諸位老先生都是國家干城，皇帝腹心大臣，唯請諸位戮力效命，盡誅亂賊，方不負朝廷深恩。”

自洪承疇以下，袁崇煥等人盡皆伏地叩首，答道：“臣等謹遵王諭。”

按明朝宗室之法，藩王決計不能干涉政務。河南的唐王先是請發王府庫銀以修城牆，地方官竟不允。到是皇帝下令斥責，地方官員這才從命。那唐王又請發還衛兵，這次連皇帝亦不能從，只是以祖制搪塞過去了事。是以明朝末年天下紛擾，各地的鎮守藩王除周王外，多半都是碌碌無為，等死而已。秦晉潞等王，或降賊，或降清。若紹武帝，雖然是爭皇帝位時為臣子不恥，被清兵俘獲後立時絕食，一米不進，李成棟勸降，紹武帝答道：我若喝你一口水，不配做太祖的子孫。唐王兄弟節烈如此，到也當真