劉重正了正身子答道：“晚生姓劉，家住雲南淮陰縣，正欲往京都洛陽前去趕考。”

老嫗往劉重臉上看了看，眯了眯眼道：“哦——我說你一副文弱的樣子，感情是個書生！”

老嫗說罷，又用手在前襟揩了兩下說道：“聽說你們這些讀書人都是天上的‘文啟星’，可在你阿婆眼裡，也都沒什麼兩樣，人有個三災兩難總是在所難免的，更不能不吃飯，我這就出去張羅點吃的，你要走怎麼也得吃罷了飯再說。”

老嫗說完便轉身走了出去。

過了不久，老嫗手捧著泥碗返回來走到劉重跟前道：“孩子，你一天都沒吃東西，先喝碗菜粥，填填肚子！”

劉重接過泥碗一看，見碗裡盛滿了黃澄澄的玉米粥，其間還零散地夾雜著不少莫名的菜葉兒，一隻木勺，斜插在碗中。此時的劉重還真感覺腹中有些飢餓，他用木勺盛著菜粥，不多功夫，便將滿滿一碗菜粥吃得精光。

老嫗接過碗，端詳著劉重，臉上露出了慈祥的微笑。

劉重忽然想起了什麼，他從懷中掏出一把碎銀子，捧在手中說道：“多謝阿婆對晚生的恩遇，這點碎銀子略表心意！”

老嫗忙用手推住說道：“孩子，你這心意阿婆我心領了，可這地兒前不著村後不著店，教我們那裡去使銀子？還是你留著路上花吧！”

劉重和老嫗正為這把銀子相互推辭著，這時只見老叟邁步走了進來。他一進屋便抄起一把篾條，拍打身上的泥土。

劉重一見老叟進來，便揣起銀子，大聲喊了句：“阿公！”

這老叟彷彿是沒聽見劉重的話，他一轉身，又從腰間解下一捆草繩，掛在了門後的牆上。

老嫗將嘴湊到劉重的耳邊小聲解釋道：“我這死老頭子時聾時啞的，公子的話他準是沒聽見。不過……你還是聽阿婆的話，先不要急著去趕上京城的路，等捱過了今晚再說。”

“趕路！趕哪門子路？前面就是進山的山口，裡邊豺狼虎豹倒是沒聽說，可要是被強人虜了去，不死也得活受罪。”

老嫗笑了笑對劉重道：“這死老頭子這會兒倒不聾也不啞啦！他就這樣，抽風似的，你別看他這個樣兒，卻是個犟眼子，牛似的，鞭打都不回頭，倔得很！他的話，你八成是要聽的，不然準吃虧。”

劉重四處張望了一下，正想要說話，老嫗好像是看穿了劉重的心思，她輕輕拍了拍劉重的肩膀說道：“放心吧！你的包裹都在你身後擱著呢，還有毛驢也在屋後拴著呢，屋後有的是新草，準保餓不著它的，你就安心在這裡睡一宿吧！”

劉重眨了眨眼問道：“阿公和阿婆二位老人家又住哪裡？”

老嫗直起身往東牆外指了指說道：“東屋雖是間放雜物的倉子，可我們老兩口子習慣了，怎麼都能將就著過夜，你還有許多的路要趕，休息不好那怎麼能行？”

劉重挺起身追問道：“二老家再就沒有其他的親人麼？”

老嫗被劉重這麼一問，臉上露出一絲黯然的神色，但她很快又振作了一下說道：“我們老夫妻本來是有兩個兒子的，二十幾年前，家中來了一夥山賊，硬生生將我這倆兒子抓了去。那時候，我的小兒子也就和你現在差不多大，也是白淨淨的可愛……唉！”

老嫗說到這嘆了一聲，彷彿心底被什麼東西壓抑著，已經說不出話來。

這時，老叟搶過話說道：“你這老死婆子，又在陳芝麻爛穀子的胡說些什麼？還不快早點休息，明天一早犁地，這可是要命的活！”

老叟說罷，拉著老嫗頭也不回便走了出去……

這一夜，劉重睡得很沉，恍惚間他好像是做了個夢，夢見一樹紅梅在暴雪中綻放著，枝幹覆滿了厚厚的積雪，幾根細細地枝條彷彿已經不堪重負，眼看就要折斷下來。偶然間，有幾滴晶瑩的水珠從花瓣上滑落，如明眸中垂下的淚……

劉重呻吟了一聲睜開眼睛，發覺天已經放亮，他回想了一下剛才的夢境，不禁嘆道：可惜是梅花，若是夢見桃花，必是好兆頭！

劉重掀開被子搖了搖頭，對自己剛才的想法似乎有幾分暗笑。他下了床，緊走幾步推開門，一陣清新的空氣撲面而來，他伸了個懶腰，心情就像是這一碧的晴空，豁然開朗了起來。

田間不遠的地方，老嫗正雙手緊扶著犁杖，兩腳小心翼翼地走在剛剛耕出的壟溝裡，而老叟則在前頭用肩頭拖著一根繩子，吃力地向前走著。

劉重見狀趕忙一陣小跑來到老叟的身後，他伸手一拉繩子，便用力向前拽。