寬闊的之字形山路，是書院人平日上下峰常走的途徑，山路起點和終點都有學院的馬車，書院的學子和山長憑身份證明便可免費乘坐，而沒有身份證明的，若想乘坐便需要付一筆車資。

榜單張貼在峰上的經義坪，若想看榜，便需先上得峰，而到了此時，哪怕再吝嗇的人家也會捨得出幾文錢坐一坐馬車，只為儘早看到榜單的結果。

襄荷一家三人早早地便來到了山腳。

此時的山腳人馬攢動，書院的青色制式馬車有十幾輛，在山腳下一字排開，不斷有學子和家人登上馬車，向著那承載了他們期望的峰頂駛去。而除了書院的馬車，卻還有無數或儉樸或奢華的馬車、牛車，甚至驢車，無數富貴或窮困的學子在家人的陪伴下登車，胸有成竹或心懷忐忑地，與書院的馬車一起駛向高高的峰頂。

蘭家無車馬，自然只能選擇花幾文車資做書院的馬車。

馬車內部是兩排相對的座位，一排五個，兩排十個，襄荷三人隨便選了一輛馬車上去，裡面已經坐了兩個學子以及他們的父母，加上蘭家三人剛好九人。另外兩個學子一個十二三歲，一個卻已經十七八歲，都穿著儒服，顯而易見是報考儒院的學子。

見蘭家三人上來，車裡做得滿滿當當，那兩家人便催促著車伕趕緊上路，車伕卻慢悠悠地晃著鞭子，說還差一人，走什麼走。兩家人心急，卻也不好再催促，只能按捺下性子待在車廂裡繼續等待。

可大多學子都是由父母親朋陪伴著去看榜，獨身前去的少之又少，因此這最後一個空位等了許久也沒等到人來。

待在車廂裡無事可做，那兩家人便攀談起來。從交談中可知，那十二三歲的學子叫李可儒，李可儒的父親，即他身邊那位頷下留須的中年文士，居然是秀水鎮上明德學館，也就是寧霜所在學館的夫子。李夫子本人也是個秀才，屢試不中後便絕了做官的念想，索性安心在鄉下做個傳道授業的夫子，只是畢竟心有遺憾，因此便希望兒子能完成自己的未竟之志。

聽他言談，似乎對李可儒此次能夠上榜信心十足，襄荷瞄了李可儒一眼，見他一臉好奇地不時掀開車簾往外看，渾然沒一點心急憂慮的樣子，也不知是年幼不知愁，還是真的有把握。

另一家則是截然相反。那十七八歲的學子叫做沈知節，名字起地文，但出身卻是實實在在的莊稼人，沈家就在秀水村隔壁的聯營村，離鶴望峰也不過半個時辰的路程。沈知節父母俱是滿面風霜的樣子，不過四十出頭的年紀，臉上卻已經爬滿了深深的褶子和日曬留下的逡紅，一看便是長期勞作的結果。面對李夫子，沈氏夫妻明顯有些畏縮和拘束，說話都不太敢說，兩家交談大多都是沈知節在和李夫子對話。

相比年紀小小卻相當淡定的李可儒，沈知節的臉上簡直是明明白白寫著“我很焦慮”四個字。

嫌自家父母畏縮的樣子太上不了檯面，他很快打斷父母的話，自己和李夫子攀談起來。他倒是善談，不一會兒便好似跟李夫子熟絡無比，大談自己讀書怎樣聰慧，又是怎樣時運不濟以致連年未能考入書院，而今年他準備良久，十分有信心今次定能考入。

但看他的表現，卻實在看不出滿懷信心的樣子。雖跟李夫子說著話，他的眼神卻總是無意識地到處溜達，屁股下更像是紮了根釘子，總是動來動去，且說一會兒話便喊渴喊餓，而一聽他這樣喊，沈氏夫妻便趕緊從包裹裡拿出事先準備好的吃食飲水遞上。

水是裝在竹筒裡的井水，吃食則是白麵饅頭。沈知節接過竹筒和饅頭，一口氣喝了半竹筒水，饅頭則是咬了一口後便再也不吃了，隨意地扔回沈父手中，便又重新打起精神與李夫子攀談起來。

沈父神色有些糾結，似乎想勸著沈知節多吃些，但終究還是沒開口，只小心把那咬了一口的白麵饅頭放好。

襄荷眼尖，看到那包饅頭的油紙裡面，赫然還有兩個黑乎乎的窩窩。

看沈家三人的樣子，這兩個雜糧窩窩自然不是為沈知節準備的。襄荷心下了然，再看那沈知節時，心裡便有些不喜。

正巧這時，趁沈知節話落的空隙，李夫子終於有空轉頭看向蘭家三人。蘭家一長兩幼，兩幼之中一個是女娃，李夫子便自然而然地將目光落在了劉寄奴身上。

“冒昧問一句，這位小兄弟是報考哪個學院？”李夫子聲音溫和地朝劉寄奴問道。

劉寄奴穿著一身藏青色棉布短打，看上去像是莊稼人的打扮，但看他相貌儀態，卻完全不似尋常農家的孩子，雖還未交談，李夫子對他的印象倒比沈知節還好，覺得他小