多歲的男子來。這男子此時身著一身便服，白麵，三綹長鬚，舉止十分儒雅。

皇甫瑞丟下手中韁繩，喊了一聲“表兄。”快步迎了上去，兩人相擁在一起。原來這男子便是現任山丹衛衛丞的張文達，皇甫瑞的表兄。

“瑞弟，愚兄盼你許久了。”張文達鬆開皇甫瑞道。

“我不是來了嘛。姑媽她老人家可好？”

“好好。我這就叫人去請她老人家出來。這二位姑娘是？……”

皇甫瑞道：“對不起，我來引見一下，這兩住姑娘都是同鄉，原籍四川內江，這位是黃紫瓊小姐，這位是紫瓊小姐貼身丫環小蘭姑娘，她們二人名為主僕，實際親如姐妹。說來紫瓊的先嚴和先父還是同僚，我們兩家又是通家之好。我們兩人還是青梅竹馬兒時玩伴。現在紫瓊妹子是和小弟一起來山丹衛，探訪她的未婚夫婿，所以我們一路而來。這便是我的表兄張文達松現任山丹衛衛丞。”皇甫瑞最後一句話是對紫瓊、小蘭說的。

二女福了一福：“見過張大人。”

張文達連忙還禮謙道：“不必多禮，芝麻小官不足掛齒。不知紫瓊小姐未婚夫婿是何人？在這山丹衛作甚？”

皇甫瑞代答道：“紫瓊妹子的未婚夫婿姓諶名易之，說是在山丹衛表兄你這衛衙中任主簿。”

張文達點頭道：“哦，黃小姐卻原來是諶老弟的未婚妻，如此說來，更不是外人了。”

紫瓊又福了一福道：“敢問張大人，不知那諶易之現在何處？”

張文達神情一怔，忙道：“既然不是外人，今後黃小姐就不要再喊什麼張大人了。我剛才聽表弟喊妳紫瓊妹子，今後妳就叫我張大哥或文達大哥也就是了，我也叫妳一聲紫瓊妹子便是。山丹是個邊城小鎮，用不著來那麼多官場規矩。”

他看見紫瓊怔怔地望著他，忙“哦”了一聲，趕快補充道：“諶老弟這時有事出去了，不在衛所。不過沒關係，妳們兩位可以和家母暫住在一起，等諶老弟回來了以後再說。”

這時一個丫環扶著一個老太太從內窒走了出來，邊走邊說道：“聽說是瑞兒來了。在哪裡？讓姑媽看看。”

張文達忙把老人扶在椅上坐下。皇甫瑞上前下拜道：“姑媽大人在上，瑞兒給您老人家叩頭請安了。”

老太太忙伸手來攙扶他道：“好好，快起來，讓姑媽瞧瞧。嗯，多年不見，是長大了，長俊了。討了媳婦了麼？”一抬頭，看見二女：“那是你帶來的媳婦麼？”

一句話，把二女和皇甫瑞臊的滿面通紅。

張文達忙道：“媽，妳別亂說，這兩位姑娘是來山丹衛探親的。”他把嘴湊在老太太耳邊輕聲地說了幾句。老太太聽得不住點頭。臨了抬起頭來時二女道：“黃小姐、小蘭姑娘，對不起，老太婆剛才口無遮攔，言語唐突了。不過妳們既然是和瑞幾是青梅竹馬的兒時夥伴，

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府上和我孃家是通家之好，妳們就把老身也當成妳們的姑姑看待好了。我想等兩天妳們就會見到諶言簿的。”

紫瓊、小蘭忙上前行禮請安。老太太拉住二女的手上看下看，像看寶貝樣的目不轉睛，樂得閉不上口。她站起身來時張文達、皇甫瑞道：“這一路幾千裡跋涉勞累，我帶她們兩個到後面去梳洗梳洗，你們哥兒倆先談談，讓下人備一桌酒菜，給他們三人好好洗塵接風。”

張文達恭恭敬敬應聲：“是。您老放心，孩兒會安頓好的。”

老太太領著二女往後去了。堂中只剩下張文達、皇甫瑞兄弟倆。

張文達道：“表弟也一路辛苦了，是否也去洗個澡，換身衣服？”

皇甫瑞道：“我們昨天在豐城堡已好好地洗了澡換了衣衫，也就不必了。”停了停又開口道：“表哥，剛才我看紫瓊問到她那未婚夫婿諶易之時，表兄言語支吾，這諶易之怎麼了？這個人發生了什麼事情？”

張文達嘆了一口氣道：“剛才我時母親說了，讓她先把紫瓊小姐主僕帶去安頓下來再說。也是讓她們兩人離開，我把情況先告訴你，我們弟兄好好商議一下，如何來處理好這一件事情。”

皇甫瑞道：“聽表哥口氣，那諶易之出了事？”

張文達點頭道：“不錯，諶老弟是出了事，而且是出了大事。且讓我慢慢地告訴你。”

張文達停下來沉思有頃，方開始說道：“說起諶易之這個人來，他好像是貴陽府人氏吧？”

皇甫瑞道：“不錯，是貴陽府人氏，他的父親諶彥與紫瓊妹子的父親是同年，所以黃伯父把