熱心腸的鄰居開始主動幫著聯絡起買主來

夜靜更深，自家鄉趕來的鄉親們大多已經睡下，他們在兩廂的房間裡打了地鋪，人都睡滿了。堂屋裡，一對白燭還在靜靜地燃燒著，陳家娘子腰繫孝帶。懷抱熟睡的女兒，臉上猶自掛著淺淺的淚痕。

坐在她對面的是一個膚色黎黑的中年人，其實他是陳慕燕的一個堂弟，兄弟夥裡排行第六。比陳慕燕小了十多歲，只是常年在家務農的原因，看起來比陳慕燕還要蒼老許多。

陳家娘子十多年前剛剛嫁到陳家時和這個小叔子很熟悉，那時他還是個十七八歲的少年。愛說愛笑，非常活潑，現在眉眼五官與當年相比變化不大。只是蒼老了許多，神情也木訥多了。

陳家娘子低聲道：“他六叔，真是難為你了，咱們陳家小門小戶的人家，能請來這麼多人幫忙扶靈，沒少花費吧？”

陳老六侷促地搓著手，道：“嫂子，你別這麼說，畢竟是慕燕哥要回鄉，這險山惡水的，不多找些人來，怎麼扶靈回去呢。咱們村兒，數著慕燕哥有出息，十里八鄉的誰不羨慕咱們陳家出了一個做大官的人。慕燕哥替咱陳家掙了一輩子的臉面，如今回鄉還能寒酸了不成，應該的，這都是應該的。”

陳家娘子輕輕嘆息了一聲，幽幽地道：“那就多謝他六叔了，親人們有這份心那就夠了。聘請人工，還有一路上的吃用住宿，總共花銷了多少，回頭你說一聲，這錢嫂子拿，家裡人不富裕，就不要讓大家湊份子了。”

陳老六神色略有些尷尬，有心拒絕，可是想想自己拮据的腰包，還是哎哎地答應了兩聲。

禮有五經，唯祭為大。雖說她的丈夫死的並不光彩，但是喪事還是要辦的，在陳慕燕死後，陳家娘子就在家裡搭起靈堂，請了和尚道士來做了三天的法事。

葫縣上下不會有任何人來難為這對孤兒寡母，人情社會，人死為大，再如何罪大惡極，也該一了百了了，更何況陳慕燕雖然貪墨，但是人際關係處的極好，即便只是為了維護表面上的清廉，他還是做了很多好事，尤其是對一些小商小販，並無盤剝行為。

如此情形下，誰還意圖對陳家不利，勢必得被人罵做酷吏，就是奉命而行的差役們也會暗暗寒心，所以官府對陳家沒有什麼刁難，把陳慕燕的屍首清洗乾淨後就發還了陳家。

陳家設祭的時候，來陳府弔唁的人很多。有官，有商，有工、有農，有一些人是與陳慕燕常有來往的，還有許多人陳家娘子根本就不認識，也看不出他們的身份。

陳慕燕是因貪墨事發自盡的，弔唁的人實在說不出太多安撫的話來，所以他們大多隻是默默地上一柱香，祭拜一番，給陳家娘子留下一份禮金、便即悄然離去。

越是那些陳家娘子從未見過，也辨識不出身份的人，留下的禮金就越是厚重，其中有些人饋贈的喪事禮金，其數目之大已經遠遠超出了正常交際往來應該出的份子錢。

陳家娘子很清楚，這些人一定與她丈夫有著許多不清不楚的關係，而丈夫的自盡，實際上是保全了他們，所以這些人才會送上一份如此豐厚的禮金，沒有人願意欠死人的人情債。

陳家娘子更知道，如果她的丈夫坦白交待，把這些人都咬出來，未必就會落一個死罪，但他最好的結果也是流放邊陲，終生不得復歸。而他選擇死，一個很重要的原因就是要給她和孩子留下一份生存的本錢。

因為他知道。只要他死了，許多隻有他才知道的事情，就永遠也沒有被揭發的可能，而那些被他用性命保護下來的人，一定會把這份恩德回報在他的親人身上。

所以，陳家娘子對這些拿出大筆禮金的人並沒有什麼感激，那是她丈夫用性命換來的，是她該得的。陳家娘子把這些錢都收了起來，那是她今後獨力撫養女兒的本錢，那是丈夫留給她和孩子的希望。

也因此。她才有底氣對堂弟說一應費用由她支付的話，因為陳慕燕公開的形象是很清貧的，被他私藏的贓銀都被抄沒了，如果不是這一筆筆的禮金，陳家現在真可以稱得上是家徒四壁。

陳家娘子幽幽地嘆了口氣，對陳老六道：“他六叔，夜色深了，你千里迢迢的趕來，實也乏了。早些去睡吧，明兒咱們還得趕路回鄉呢。”

“噯！噯噯！”

陳老六站起來，拙口拙舌地道：“那……嫂子，你也早點休息。”

陳老六輕輕點點頭。覺得身上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心從丈夫死的那一天起，就已提前進入了寒冬……

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