心吃了虧就麻煩大了。今日要是沒如了這幫人的意，只怕日後回去坐船也是麻煩事。可是，要是讓步太多，人家得了便宜，日後還會不會再來鬧一次多得些利？

文箐在後頭聽得這般動靜，字字在耳裡過，心裡卻也是害怕。不知周夫人會如何打發了這些苦力？她也知道古代人識字的不多，那不講理的、辦事衝動的也多。真要衝動起來，他一時不怕犯個事，可是周家眼下是經不起折騰了。

“各位把式，倆位船家，眼見屋裡這許多人，我也就一雙耳朵，實在聽不過來，不如派出個代表來，分說分說，否則說了這許久，事情還是沒著落。李船家，裴船家，二位說是不是這麼回事兒？”周夫人說完，放下茶杯碰到几上，聲音很是響亮。

所有的人聞聲都靜了下來。

倆位船家相互看看，又看了看起頭的那個人。那人縮了縮頭，不吭聲，看到大家的目光都集中在他身上，不自然的扭了一下頭。

“李船家，不知道這位是船上別的把式還是什麼人？看著這位，倒是很陌生，不象當時載我家貨的那條船上的把式。莫非當日我看錯，漏過了當日一起落難的同船的人？”陳嫂接到周夫人的眼色，似是漫不經心地問了一句。

“這個，這是小人船上死去的夥計張三家的族兄，叫宋輥。近日聽得張三罹難，前日趕了過來。”裴船家忙起身道。

“哦。那倆位船家和幾位把式，是要推舉這位張把式作代表麼？還是說各人代表各人？倆位船家作為船主，倒是不能作主嗎？”周夫人似是無意地掃過宋輥，對方臉色有點微紅不敢正視，而是轉臉看向李船家，眼光飄移不定。

“這個，都是我倆船上的夥計，自然是我倆來……”李船主被將了一軍，只得開口表態。

“好，既然倆位船主能作主。那其他把式不如就請到旁邊桌上，吃點果子，靜待訊息。小綠，去請驛丞大人過來，再去泡壺熱茶來，取筆墨紙硯過來，我聽倆位船家也細細說帳。”周夫人招手叫了小綠，又低聲吩咐了幾句。

其他人側耳聽，也只聽到依稀說“病人……老爺……請醫”等字眼，想來是要請人給周大人看病。

小綠領命而去，這邊陳嫂木著臉已經把廳裡的幾位把式領到下首，抬了桌子過來，沏了茶，上了兩碟果子。

那個叫宋輥的被其他幾個人推了幾把，於是他猶疑著，嘴裡用鄉下土話嘀咕著什麼。

陳嫂在旁輕輕地自言自語了一句：“我家老爺也是個五品官，如今雖不能出面，可也是在後頭聽著呢。”

這話聲音不大不小，剛好讓廳裡的人都吃得見，有人就開始四下裡張望。

文箐怕被人看見，忙縮了縮，這才發現，阿素苦著臉看著自己，只好衝她擺擺手，意思讓她勿叫。

阿素走過來，拉她去洗漱，她卻不願動，想看看怎麼回事，究竟欠了多少銀子，這個作“母親”的又是要如何打發走這些人。若是自己是周夫人，該怎麼辦？她倒還真有點頭痛，無處下手的感覺，因為對這裡的人與事太不瞭解了。如何面對挑釁？如何打發人？怎麼生存……一系列的問題縈繞在心頭。

文箐看那幾個漢子裝束簡單，粗布衣裳，有幾個身材高壯明顯是孔武有力的，也有幾個雖然黑瘦黑瘦的，便看他們手上都是青筋突起，想來比館夫的力氣要大得多。這些人，萬一一言不和，鬧將起來，動了怒，沒了理智，打傷打死幾個人，絕不是難事。

文箐見這麼多男人把個大堂都擠滿了，而堂上高坐的周夫人在陳嫂的陪護下就顯得那麼單薄無助，可是她卻能一臉安然地坐在那裡喝著茶，與人唇槍舌戰，話語裡機鋒不少，顯見是個極有主見的人。

再看來那幾個漢子，聽了陳嫂的話後，顯得有點膽怯，就是那個挑頭的宋輥也不敢多話了，悶悶地坐到桌邊，狠灌了一口水，欲狠命放下杯子，卻發現陳嫂正盯著他，也只能輕輕地放下來。

顯然，官，還是大多數人都怕的。便是官夫人，這身價也壓人一份有餘。

第三章　第一筆債——恩威並施

驛丞沒多久就過來了，打了招呼，也不多寒暄，徑直在一側坐了下來。

那邊李船家和裴船家左右合計，下邊幾個漢子都尖著耳朵聽，那個宋輥的想上去插幾句嘴，卻看到夫人喝著茶，而陳嫂總是掃過自己，心裡有鬼，也不敢上前吱聲了。

約摸一盞茶功夫，倆位船家議妥，李船家把三張紙遞了過來，陳嫂接了遞於周夫人。

周夫人只瞟了眼，道：“既然倆位都合計了，其