胡炭點點頭，又搖搖頭。賀江洲笑道：“姑姑正在吃飯，吃雞腿，很好吃的，你想不想吃？”此時距胡炭吃完晚飯已有三個多時辰了，胡炭肚中早餓，聽見惡人形容得誘人，他心中已大有鬆動之意，只是小孩子家天生提防陌生人，不肯輕易就相信他。

小孩兒畢竟好騙，再片刻工夫，小胡炭便被食物擊敗了。老老實實，讓賀江洲抱起來，去吃雞腿，吃果子，吃炸糕……當然，順便‘找姑姑’去。

他哪知道，那個不稱職的姑姑現在正憂心如焚，也在滿大街尋找他呢。

秦蘇現在的感覺，就如同落到荒井中一般。井上面無人經過，讓人絕望；自己身陷爛泥，腐臭氣味燻鼻，讓人心情煩躁；想要叫喊，無人聽見；想要揍人，沒有物件；當真是處處不如意，事事皆煎心。

偷銀子的盜賊扔出一個錢袋，使金蟬脫殼之計逃得無影無蹤。等秦蘇千辛萬苦下江撈回一看，只恨不得吐血當場。那個錢袋裡哪還有銀兩金珠？只有一把碎石頭！料想正是那盜賊先前跌倒時，抓入懷中換掉的。

秦蘇全身皆溼，提著一個空錢袋欲哭無淚。她搖搖晃晃循原路回到街中，才發現更令人絕望的事情還在後面，小胡炭竟然走丟了！

這下子，秦蘇連跳河自盡的心都有了，急如風火，在街道上來回尋找了無數趟，卻終無果。秦蘇身心俱廢，頹然坐倒在江邊，吞聲飲泣，萬念俱灰。

她恨自己為什麼如此大意，為什麼拿著大票盤纏卻疏於提防，以至被賊人所趁。為什麼錢財被偷掉以後，不先想著安置小胡炭，卻先著急追奪那些身外之物……老天待她當真殘忍，客居他地，盤纏失竊已經是人間悲慘之事，誰料厄運不單行，現在連小胡炭都走丟了，秦蘇想到悲憤處，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。

熱辣辣的感覺，很不好受，但卻仍然消弭不了一絲一毫對自己的憤怒。

她不知道自己是怎樣回到客棧的。面對胡不為那張毫無表情的臉，她直感心虛萬分。胡不為空洞的雙眼此刻似乎也變得出奇犀利和苛責，不管秦蘇坐在那裡，都感覺胡不為正悲哀的看著她，讓她坐立不安。

“胡大哥，你別生氣……我再去找炭兒，我一定要找到他！”秦蘇心中低聲道。歇了一小會，到底壓不住憂心如煎。又衝下樓，到胡炭走失的街道上重新找尋。

長夜寥落。喧囂繁鬧也終有落幕的時候。丑時剛過，不夜的秦淮兩岸也漸次靜消下來。許多店鋪酒樓已經熄燈打烊了，大街上一下變得空闊許多。秦蘇噙著淚，口中低聲喚：“炭兒——炭兒——你在哪裡？”一邊沿街尋找。

這般瘋狂的找了四五個來回，路兩邊的黑暗處都翻查無遺，然而就是沒有小胡炭的蹤跡。秦蘇終於抑不住心中哀慟，一下坐倒在大街中央，大放悲聲。

天中輕雲掩月，地下萬戶安眠。偌大的江寧府城開始進入養息之時，為明日的譁者雲集積蓄生氣。這個繁華暫收的富貴所在。此刻變得空寂而冷漠了。大道上再無旁人，只有秦蘇坐臥長影，高一聲低一聲的悽咽，和著城中零零落落的失眠狗兒的吠聲。

連著兩天，秦蘇再睡不著半點，也無心吃食，鎮日只在江寧府的大街小巷上逡巡尋找。心憂之下，她到底放下了矜持和羞怯，開始向路人詢問胡炭的下落。然而兩日過去。卻仍沒得到一絲線索。問的人都搖頭不知。

懷中只有先前換的幾兩碎銀，不夠住幾天客棧的了。可秦蘇不敢結賬出去另尋更便宜的住處，她還希望胡炭是被好心人帶走了，還能記得這個客棧。再找回這裡來。

日子一天天過去了，秦蘇的希望也一天天破滅。她終日鬱鬱寡歡。早晨黑著眼圈出門問人，夜深方歸。但倒在床上又睡不著覺，自責與擔憂如同兩條毒蛇。無時不刻不在咬噬她的心。

到第八日，終於囊中見底。沒奈何之下，只得帶胡不為搬離客棧，寄宿到城郊的尼姑庵中，為求生計，秦蘇又花兩天工夫，在城裡尋了一個幫閒活兒，好伺機打聽胡炭的下落。

而她的這一切行動，全落在一個人眼中了，那人便是賀江洲。

卻說那天晚上，賀江洲抱著胡炭來到城南的一所大宅子中。胡炭左顧右看，不見秦蘇的身影，連叫：“姑姑！姑姑！”

賀江洲哄道：“姑姑吃完飯，出去買糕餅去了，你先吃雞，吃得飽飽的，姑姑就回來接你了。”說話間挾著胡炭穿過前堂，到庭院中去。

扶疏的花木之間，燈火掩映。其時夜色已漸深，庭中仍有幾人在練術。一個白鬍子老頭兒是師傅，三個徒弟一個九歲，一個六歲