子啊……」

各什故突然口齒不清；心不在焉地搓著腿。

看來他已經不想再和翠蘭談下去了吧。這時堤…澀魯正好由後方靠近，好像等著要與各什故講話。

翠蘭致意後，便策馬離開。

各什故臉上顯出安心的表情，向翠蘭回了禮。

翠蘭一行人在森林環繞的小草原上搭起帳篷。

副宰相堤…澀魯一臉正經地進進出出，將參加者分成了三組。

「翠蘭殿下要參加嗎？」

堤…澀魯最後在翠蘭面前停下來問她。

姬兒和朱瓔都待在帳篷內，看來並不打算參與。

「翠蘭，妳和我一起來。」

利吉姆輕輕招手，命她前來。

於是，三組分成三個方向進入森林中。為了不影響在帳篷內等待的人或是別組的人馬，利吉姆帶隊進入森林深處。

吐蕃的森林裡長滿了常綠樹，時而也能看到點綴著鮮豔顏色的落葉木摻雜其中。

鳥兒發出尖銳啼聲，飛過林問流洩出的金黃色光芒。

——好美的景色……

翠蘭出神地欣賞著眼前的風景。

吐蕃的風景怎麼看都漂亮，就連從河源到邏些途中，那荒野的蒼涼景色也讓翠蘭十分著迷。

再往前進了一會兒，前方密林中出現了一隻鹿。

在灌木叢中發出聲響的鹿似乎立即意識到自身的危險。

於是牠咻地一聲高高躍起、迅速轉身逃開。

「在那裡！！」

「快追！」

利吉姆等人大喊，並策馬追趕目標。

雖然翠蘭也加快速度跟上去，但是途中發現每個人都有固定的位置。

主人利吉姆和主客各什故騎在中央的最佳位置；其它人雖然圍著他們而行，不過主要目的是護衛，而不是打獵。

翠蘭一時之間不知道自己該在何處。

周圍的家臣看出了翠蘭的疑惑，於是熟練地將她的馬引導到利吉姆後方。

無論在茂密的灌木叢裡，還是呈不規則狀生長的樹林中，他們都以精湛的技術、從容地驅馬前進，踏在草地上的馬蹄發出悅耳的聲音，不時還傳來擦過草木的聲響，而騎士叱喝馬的聲音裡，猶如利刃般尖銳高亮。

突然之間，翠蘭發覺自己座騎的蹄出現異狀。

——馬在跛行……？

雖然只是稍微不對勁。

卻無法讓她不在意。

翠蘭小心避免與他人碰撞、慢慢地停下馬來。

兩名家臣——利吉姆的『共生』——齊夫爾和坦凱魯和翠蘭一同止住馬，然後下馬走向翠蘭。

「請問怎麼了嗎？」

「馬的右後腳好像不太對勁。」

翠蘭回答後，齊夫爾便蹲下龐大的身體開始檢查馬的後肢。

不一會兒，齊夫爾略顯驚訝地開口：

「馬蹄上插著一支小針。」

「情況很糟糕嗎？」

「不會，只是因為被針刺著，所以馬匹不太願意前進吧。」

「不要再騎會比較好吧？」

「只要拔掉針就不要緊了。」

當翠蘭和齊夫爾在討論的時候，利吉姆獨自折返回來，他快速地從馬鞍上跳下來、把韁繩交給坦凱魯，然後在翠蘭身邊彎腰問道：

「發生什麼事了？」

「馬蹄被針……」

從樹林間透出的陽光，讓拾起頭來的翠蘭突然感到一陣刺眼。

——不對……！

那閃動的光芒是金屬器物！

翠蘭毫無思考的空間，當下即縱身跳起。

她的雙手用力推著利吉姆的胸口，兩人斜倒在一旁。

兩人相迭倒在地上那一刻，一支短箭正好射進利吉姆剛剛站的位置上。

剎那間，所有的聲響全消失了。

然而下一刻，利吉姆的叫聲劃破了寂靜。

「這邊！」

利吉姆抱住壓在他身上的翠蘭，翻滾著進入樹林。

齊夫爾他們也藏身於樹幹後方，緊盯著短箭射來的方向。

樹上的小鳥依然悠閒地鳴唱著。

風兒也吹得樹葉沙沙作響。

翠蘭等人屏息靜觀，可是再也沒有任何狀況發生。

「殿下有沒有受傷？」

齊夫爾一邊留意周遭，一邊快步跑向樹叢中詢問