時，琴姨發話讓大家多留片刻。在孟老爺的點頭應允下，琴姨才慎而重之地宣佈：要求戴染正式開始學著管理家務。

琴姨年紀大了，存這心思也不是一兩天的事了，只不過之前戴染還在修養，不能勞累，這事才被拖了下來。如今她身體已恢復，作為孟家大少奶奶，掌管家中內務是遲早的事，所以趁今天就提了出來。

戴染亦很清楚這是自己的分內事，所以明知這是個勞心費神的活兒，卻也不推不拒地應承了下來。

接下來的日子是忙碌的，一邊懷禮忙著奔走於各家美女之間相親，另一邊戴染也認真地學習起如何管理家務。

還好上學的時候戴染還是學了些知識，家中最麻煩的無非兩塊，一個是人情，一個是帳務。

她從小地位高，在威信和人際拿捏上還算老道。讓她頭疼的是帳務，學校裡的知識只是讓她堪堪能看得懂帳本，但孟家一個大家族的收支情況不可謂不龐大，而且大多還互相關聯，這確實是沒有經驗就很難管理的活兒。

不過，甫一開始，她的姿態端的很好。在管家、管事面前未露一點怯，自然大家都以為她是胸有成竹上任，也收起了幾分偷奸耍滑的心。

只有在琴姨面前，戴染才會偶爾使性子抱怨幾句，琴姨笑著應承一定會幫忙，直到她完全上手為止。

雖已初春，但天氣仍出奇的冷，這一日，彷彿就要下雪了一般。房裡置著炭爐，興邦在自己的小床上睡得香甜，戴染攏著手爐躺在沙發上半夢半醒。

篤篤兩聲敲門聲，戴染皺起眉頭，自從這個家歸她管之後，就很少能有安心休息的時候，從早到晚都有絡繹不絕的人來請示，真是怕半夜都會有人把她敲醒。

“進來。”戴染起身整了整衣服，看見來人便輕輕豎起食指，示意他小聲些別吵醒了小少爺。“又是哪家該送禮了？”

來人是專管外務的，每次找她都是要錢。

劉大笑著行禮，聲音壓倒最小：“洛家七姨太過幾日的生辰，所以我來問問當家的送多少禮合適。”

戴染皺眉，洛家不過是個稅務處長，官不大卻是個肥職。但他們家的地位和戴孟兩家比那是天壤之別，他家正房生辰送送禮也就罷了，怎麼如今不知名的七姨太也要送禮了？

“以前二姨太怎麼說的？”

劉大搓搓手，尷尬到：“七姨太是年頭才娶的，還沒送過。”說著看了看戴染的臉色，接著解釋道：“按理除了大奶奶得送，其他幾房的紅白事孟家也沒送過禮。可這個七姨太和咱家四姨太是發小兒，平日裡經常打牌都見著，所以四姨太讓小的來問問這禮怎麼送。”

戴染這才聽明白，感情有人捨不得拿自己的錢送禮，便打主意從她這個新當家手裡挖錢啊。低頭思量了一下，便道：“前幾天四姨太從當鋪討了個西洋的金花鐲子回去觀賞。既是她欣賞的想來品相也不差，讓她不用還進鋪頭了，直接送了洛家七太吧。”

劉大一窒，暗暗叫苦。家裡的太太們經常會去鋪子裡拿走看上眼的東西，一般老爺也睜一隻眼閉一隻眼，並未規定必須歸還。如今這位大少奶奶卻是這樣嚴格，少不得會引起幾個姨太太的火氣。

“怎麼？還有事？”戴染不耐煩地問道。

“沒，沒，小的告退了。”劉大趕忙倒退著出去，還不忘順手幫她關好門。門外的冷空氣和房內的溫暖一衝，生生將他激起個激靈，暗道：這個新當家原來不像表面上那麼溫柔，脾氣很硬啊。以後得小心應付，可不像二姨太軟性子那麼好糊弄了。

那廂劉大回了話之後，四姨太雖咬牙切齒，卻也不敢放檯面上說什麼，畢竟那手鐲老爺也沒說過就給她了的話。只是戴染這一招讓家中其他幾房姨太太都忌憚了起來，再不敢多提什麼過分的要求了。

晚上，懷禮依舊回家先進小院。

戴染看看和興邦正玩耍得高興的他，問道：“最近生意不順利嗎？你的氣色越來越不好呢。”

懷禮愣了一下，很快就一派輕鬆地回道：“沒事，別擔心。”

戴染將手中最後一瓣桂花糕塞進興邦的小嘴巴里，拍了拍手上的粉屑，“家裡有事不用瞞我，畢竟我現在也是當家的了。你管生意我管家，兩者息息相關。多一個人出主意不好嗎？”

懷禮心裡一暖，連日來一人扛著重擔的感覺並不好過。他現在才發覺，並不是想要誰真正的來幫他分擔，只是想有人來關心一下他就好了。

他的笑容也像染上了桂花糕的香甜，沒有訴苦也沒有硬撐：“是有些麻煩，不過都在