有何吩咐？”晏荷影別過頭，舉袖拭去兩行清淚，道：“現在正是荷花盛開的時節，我們姑蘇有四面湖山、十里蓮藕。尹公子要不嫌煩擾，想不想去賞一賞那接天的碧葉、映日的紅花？”

新雨過後，曉葉初幹，一葉輕舟靜靜滑進藕花深處。舟上二人年少青衫薄，相顧良久，卻只是無言。

尹延年遙望迢迢青山，黯然嘆息：“人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”吟到韋莊這《菩薩蠻》的最後兩句，“啵”的一聲，兩滴清淚落入了盪漾的碧波之中。

尹延年強笑道：“晏姑娘既邀我來，卻又不盡地主之誼，敘一敘這十里平湖的無邊粉荷，只把我這個客人晾在一邊？”

晏荷影低首，撥弄著手邊一支半開的黃蕊白荷：“荷花，又名蓮花、菡萏、水華、朱華、水芸、水旦、澤芝、芙蓉花，夏、秋之季盛開。其實蓮子可生食，也可曬乾後熬蓮子羹，服了最是清心安神。”她摘下一枝蓮藕，取出一顆蓮子，想剝，但蓮皮柔韌，一時卻剝不開。

尹延年遞過來一柄小刀，刀身其薄如紙，刀光如一泓秋水般清澈流轉，閃爍不定，刀柄上鐫著兩個不足一分的嵌金小字：緣起。

晏荷影用小刀劃開蓮皮，春蔥般白皙的纖纖十指把蓮子剝開，將其中嫩綠的幼芽剔除：“蓮子味美，蓮心卻是苦的。”將蓮子遞與尹延年道，“其實，不僅荷花，姑蘇十一月裡的梅花也是極美的。特別是冬至過後，香雪海中的數萬株梅樹一同綻放，那種風姿雪韻，真正令人心醉神馳。還有一款極名貴的‘綠萼華’，更是世間絕品！它的花瓣竟呈淡青色，當你望著那一樹的‘綠萼華’時，不似看著一樹的花，倒更像是對著一個飄忽的夢。”

尹延年眼望湖波，喃喃道：“這倒還從未曾見過。”

晏荷影目注湖山，輕聲道：“尹公子若真是有心，要見也不難。”

“到時若無俗事纏身，我儘量設法前來，訪一訪這如夢一般的‘綠萼華’。”尹延年囁嚅。

晏荷影呆望一枝荷葉上滾動的晶亮水珠道：“今日一別，此生不會再有見面的機會了。”解開長髮，刀光一閃，已從耳畔割下了一縷長長的青絲，然後用系發的絲帶仔細束好，遞給尹延年道，“這數月來，承蒙公子細心照顧，我銘感於心，卻無以回報。若拿金銀酬謝公子，太也褻慢了。只這……是我的自身之物，只望它能代我一表心中的一二分謝意。”

尹延年避開那盈盈的淚眼，低頭接過髮束，卻不知該如何作答。晏荷影氣哽聲咽：“來而不往非禮也，公子莫非……就沒有什麼可作回贈的？”

尹延年目注盪漾的水波，半晌無言，惘然地望了望面前清麗如夢的伊人，又望了望手中瑩白的蓮子、身邊碧澈的湖水、眼前迷濛的遠山，他伸手入懷，取出了一塊玉佩，道：“離家時倉促，身上沒帶著什麼像樣的東西，這玉佩是我娘給我的，晏姑娘要是不嫌棄，就拿去做個賞玩吧。”玉佩兩寸長，五指寬，通體碧綠，名貴非凡。上有錯金的四個古雅的梅花篆字：美意延年。

在陽光的映照下，玉佩晶瑩剔透，流光溢彩，翠色斑斕，柔和動人，既似一段出岫的輕雲，又像一泓流動的春水。那碧色，直將一湖的清波與萬片蓮葉的青翠之色都奪盡了。

暮色蒼茫，街上冷冷清清，令人心悸。站在門前，晏荷影殊無半分遠道歸家的喜悅，唯覺徹骨的寒意遍佈全身。她數次欲拍門獸口中所銜的銅環，卻終是拍不下去：只要一拍，蕭郎從此便是路人了！可不拍又如何？躊躇又躊躇，最後她終於還是拍了：“李管家，開開門，我回來了。”門內有人應道：“誰呀？誰要找李管家？”她兩眼噙滿了熱淚，疾回頭，街角處，夕照下，風塵中，哪還有那青衫伊人的影子？

“我是荷官，你是哪一院的小廝？快來開門。”

門內四五個人同時驚呼，緊跟著大門上的一道小門開啟，一青衣男僕探頭一看，又驚又喜，然後一扭頭，早忘了府中入夜後不得喧譁的規矩，一邊往裡飛跑，一邊大聲嚷嚷，洪亮的嗓門將晏荷影回來的喜訊傳出了老遠。

四名男僕擁了出來，想來攙扶她，但不敢逾矩，只一迭聲地簇擁著，將她引進大門。才進去不遠，二門內匆匆迎出來一箇中年胖子，正是晏府的李管家。一見的確是小姐回來了，李管家悲喜交集，一邊得體地寒暄著，一邊側身引路，三名男僕提燈籠在兩旁照護。

進了二門，李管家及男僕止步，垂花門後已有四名僕婦候著，接了她再往裡