半月後，楊明所屬別部開拔。

除本部五百五十餘人外，還有隨行役夫近兩千人，自雒陽穀門出，浩浩蕩蕩往北而去。

出城時，谷門送行之人綿延數里。

天子劉宏與隨侍曹節、蹇碩等出現在城頭。

谷門為內城北門，但與北宮僅隔一芳林園。

劉宏此時則面露豪邁之情。

此時出城之兵，為內郡最後一軍，甲堅兵利，旌旗蔽空，盡顯大漢軍威。

恍惚間，他竟有昔日光武帝觀執金吾之感慨。

有此良軍，何愁北伐鮮卑不勝！

“此部為何人所領？”劉宏開口問道。

“回稟陛下，此為別部，司馬為楊明。”蹇碩立馬回稟道。

劉宏聞言皺眉。

楊賜當初奏請他記憶猶新，不曾想短短一月，便能募到此等精兵。

世家豪門之力，已至這等程度？

察覺劉宏神情，蹇碩接著開口道：“奴婢聽聞此部多為三河良家子，且所用馬匹皆由楊明親家晉陽王氏所供，聞所未聞。”

劉宏愣了一下，接著大笑。

原來是東拼西湊之軍，倒是他誤會了，說來弘農楊氏素以經學聞名，確無那般能力。

“這楊明倒是頗為聰慧。”他接著感慨道。

先前王甫被殺一事，他雖放過楊明一馬，但之後曹節所言，讓他對楊明心有不滿。

但今日之事，倒是讓那不滿之情又消散大半。

甚至，生出那麼一絲欣賞。

於楊明而言，唯一可用之物便是殺王甫之名望，能以此化無為有、物盡其用，非有才智者不能為之。

蹇碩聞言內心竊喜，若楊明此番能有所表現，他在外朝之助力便算真正有了。

曹節則是凝神沉思，越是這般，越是不能讓楊明活著回來。

……

過孟津渡，自河內郡西南角橫穿而過，沿太行陘穿過天開關便入上黨郡，再一路向北過上黨與太原二郡，北出雁門關，經馬邑轉向西北，越過殺胡口，楊明一行人便進入了此行目的地，雲中郡。

行軍月餘，從最初時滿心希冀，到被西北風霜颳得滿面乾裂，那些平日只呆在雒陽的良家子們已是疲態盡顯。

不過一入雲中，往前方綿延草原與天連，疲態旋即一掃而空，竟忍不住歡呼起來。

楊明也是第一次見到如此景色，也不由心生豪邁。

一陣北風襲來，吹的人神清氣爽。

此時正值夏季，草長最高，風吹過後，竟見不遠處有牛羊在其間吃地下的嫩草。

“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”

這裡，便是陰山以南，河套平原。

沿著草原往北不多久，就到了定襄城。

定襄古城，歷史風霜，當年衛青便是從這出發，率五萬大軍北進漠北，打的匈奴再無南下之力。

城依託陰山東南支脈蠻漢山建，此時雲中一路近萬大軍都駐紮此處，營帳連片，極為壯觀。

楊明別部還未近前，已有斥候探得他們，等到時，便有人上前安排駐地。

他們的駐地被安排在最靠北，也是最外圍。

這等待遇早有預料，因無其他安排，待紮營之後，楊明索性領著別部軍士直奔不遠處的荒幹水。

這一路行軍，無暇洗沐，加上正值夏季天氣炎熱，軍士身上早已臭氣難聞。

只待楊明一聲令下，眾人便如餓狼撲食一般躍入水中，如入天堂。

楊明並未一起下去，而是與徐晃，以及一個名為張義的老兵一起，沿著荒幹水往下游騎行。

“司馬，那邊便是東出河套的出口，因北有秦時長城，無論漢人或是胡人，均由此進出，其內溝壑縱橫，時有岔路。”等往前騎行十餘里，張義指著遠處一個左右寬幾里的山谷說道。

楊明勒馬遠眺。

谷的北面是陰山，東面是蠻漢山，山谷就位於兩處山脈的東北交匯處，谷兩側多紅石，荒幹水沿谷一直往東。

“此谷無名？”他接著問道。

“本來無名，當地人因此地多紅石，便有紅螺谷的叫法。”張義解釋道。

楊明看了一眼山谷，又回頭望了望。

一般而言，谷窄處築城便為塞，但此谷口過寬，加之張義所言其內時有岔路，於是漢人便改在出口不遠處築城。

“司