曲折難平。他舉過那串手串上珠子對著天光細瞧了片刻，重重拍在紫檀螺鈿小几上。

李玉一拍腦袋，叫道：“皇上，這手串上用的確實是瑪瑙啊。安吉波桑大師是密宗法師，斷不會以此相贈，所以說皇貴妃與大師私下往來，絕對是旁人誣害。”

如懿咬了咬唇，揚聲利落道：“那麼也不必盤查滿宮的宮人嬪妃了。宮中嬪妃都出身滿蒙漢，通曉佛教常識，斷然不會弄錯。能弄錯的，一定是不懂的外來女子。”

李玉躊躇片刻，搓著手道：“皇上，外來女子怕是隻有”

皇帝揚了揚手中的七寶手串，神色冷漠而鋒利：“是了。若是信奉佛理之人，怎敢汙衊僧佛，妄造口孽。也唯有別有信奉之人了！李玉，你去告訴嘉貴妃宮裡，每人用左右手各寫下密宗七寶常用之物，誰的字像皇貴妃的字跡，立刻帶來見朕。”

李玉“嗻”了一聲：“皇上，如今小主們總在啟祥宮走動，奴才這麼雷厲風行去了，怕是不好。”

皇帝想了想：“內務府有一對新進的步搖，朕原要賞給愉妃的，你便送去給嘉貴妃吧。”

李玉答應著，立刻領命去了。

如懿終不肯抬頭，只是望著自己素色鞋履上連綿不絕的茉莉花碎紋：“皇上暫肯一顧，許臣妾辯白幾句，臣妾感激不盡。”

她俯首，鄭重三拜，依足了臣下的規矩。皇帝默默看著她：“你原不必與朕這般生疏。”

原來，他還是明白的。

如懿伏在地上，塵灰瀰漫於地的氣味，微微有些嗆人。她分明聽得皇帝的足音出去了，眼底的淚忍了再忍，矇矓裡抬起頭來，唯有凌雲徹臨去一顧，深深頷首。

驀地，她心底便安寧了不少。

啟祥宮賓客盈門，正鶯鶯燕燕擠了滿殿。綠筠本是不大出門的人，也坐在下首，卻不似眾人一般笑容滿面，只是愁緒滿懷，含淚垂眸。

玉妍本與綠筠皆為貴妃，此刻卻坐在上首，更兼她服色鮮明，一襲紅衣如一團烈烈榴花一般，更襯得簡衣薄鬢的綠筠似畏畏縮縮，困頓不堪。

玉妍笑吟吟道：“純貴妃姐姐所請，不是我不願，實在是無能為力啊。您知道的，宮中一向能說得上話的是皇貴妃。我雖有協理六宮之名，不過是虛名而已。”

綠筠賠笑道：“如今誰不知道皇貴妃自身難保，一切有賴嘉貴妃而已。”

玉妍笑著瞥了一眼綠筠，被蔻丹染得鮮紅的指甲點在同樣豔紅的唇邊：“純貴妃姐姐說這樣的話，我可不敢當。”

綠筠急切道：“我知道永璋不爭氣，讀書比不上永珹，甚至連永琪也比不過。可他到底是皇上的兒子。皇上自從在孝賢皇后喪儀上呵斥永璋，也就更瞧不上他了，見面便是叱責。好好兒的孩子，見了皇上如老鼠見了貓似的。嘉貴妃，我知道永珹得皇上歡心，你能在皇上面前說上話，也請你顧及永璋，顧及我做額孃的一點兒心意，為永璋多說幾句好話吧。”

玉妍微微正色：“純貴妃姐姐，你我都是做額孃的人，自然之道孩子爭氣是得憑自己。我且有三位皇子，如何能顧得過來旁人的孩子呢？沒的叫人笑話，說我手太長，去插足你們母子之事。”

綠筠語塞，眼看要落下淚來。玉妍偏還不肯放過，嚼了一枚香藥乳梨道：“純貴妃，說句實話，我只是嬪妃，不是中宮皇后。若有那一日，永璋成了我的庶子，我自然不能不開口。可今日，罷了吧。”

綠筠縱使再好脾氣，也按耐不住性子，霍然站起身來。然而，身畔眾人只圍著玉妍說笑，無人將她放在眼裡，一時進也不是，退也不是，無限孤清。

玉妍毫不在意綠筠，只顧著說笑，驟然見了李玉前來，正談笑風生著，笑紋仍掛在唇邊：“李公公怎的一陣風兒似的來了？”

李玉舉起手中的青玉鈿盒，笑眉笑眼地道：“皇上新得了一對步搖，讓奴才給嘉貴妃娘娘送賞賜來。”

為首的慶貴人笑著奉承道：“皇上有好東西只疼嘉貴妃娘娘，今日也讓我們開開眼。”

玫嬪冷笑道：“皇上對著嘉貴妃娘娘，有幾日不賞的。只怕開啟了啟祥宮的庫房，還不夠慶貴人看的。皇上特地命李公公前來，怕還有旁的事要吩咐，咱們何必這麼不開眼，非杵在這兒呢？”

慶貴人有些訕訕的。綠筠第一個坐不住，也不告辭，立時去了。當下眾人亦識趣，便一一告退。

李玉趨奉上前，開啟青玉鈿盒，滿面堆笑：“皇上新得的步搖，特賜予嘉貴妃娘娘。”

玉妍連聲謝了恩，細看道：“這是