神態。

“僧王新殞，捻戰無主帥，聖慮焦灼，中外倚恩師為砥柱。恩師受命誓師，天下人心方可安定。”李鴻章說，態度是誠懇的。

“少荃，我這根砥柱是建在你和你的淮軍之上，有你和淮軍作為基礎，砥柱方可立於中流。”曾國藩目視李鴻章，右手已習慣地抬起來，在鬍鬚上來回梳理著。

“恩師言重了。”李鴻章誠惶誠恐地說，“當初恩師讓門生招募淮軍，就已預見了這一步。如今淮軍能夠供恩師驅馳，這不只是門生個人的榮幸，更是整個淮軍的榮幸。”李鴻章說到這裡，似乎動了真情，眼角有點紅了。

這幾句話使曾國藩感到欣慰。是的，自己當年的選擇是不錯的，李鴻章畢竟爭了氣，把淮軍訓練出來了。這就是他的大過人之處，眼下這個世界，要的正是這樣的人才。

“少荃，我跟你說句真心話，你千萬不要誤會。”曾國藩安詳地望著英俊豪邁的門生，平靜地說。

“不知恩師有何賜教？”李鴻章卻不安起來。心想：一定是有什麼把柄落到了老頭子的手裡，少不了有一頓嚴厲的訓斥。他作好準備，現在這個時候，不管老頭子說什麼，哪怕完全不是事實，也要全部接受過來，決不還嘴，決不分辯。

“少荃，我要趁這個機會向太后、皇上辭去兩江總督的職務，由你來正式擔任。”

曾國藩的眼光分明昏花多了，但在李鴻章的眼裡，這昏花的眼光背後依然埋藏著昔日的犀利、陰冷！他不由自主地打了一個寒戰，不明白老師的弦外之音，趕緊說：“恩師，門生奉聖命暫且護理督篆，兩江一切舉措，悉遵恩師舊章。待恩師凱旋，門生跪迎郊外，恭還督篆。若有自作主張之處，那時當聽任恩師杖責。”

李鴻章畢竟是聰明人，這番對話，雖沒道中窾要，卻也的確消除了曾國藩心中的某些顧慮。他微笑著說：“少荃，你領會錯了，我不是怕你在署理期間改變我的章程。我有哪些不妥當的地方，你儘可修改。長江後浪推前浪。我忝為令尊同年，又曾和你一起探討過為文之道，你能超過我，我豈不高興！”曾國藩端起茶杯，輕輕地呷了一口，鄭重地說，“此事我已考慮很久了。我近來精力越來越不濟，舌端蹇澀，見客不能久談，公事常有廢擱。右目一到夜晚，如同瞎了一般。左目視物，亦如霧裡看花。兩江重地，朝廷期望甚大，不能由我這樣的老朽尸位，江督一職遲早要讓賢。我帶兵前敵，糧草軍餉都出自兩江，且兩江乃淮軍的家鄉，讓別人來接這個位子，你說我如何能放得心？我環視天下督撫，只有你才是最為合適的人選。”

李鴻章終於明白老師的意思了，他以堅決的口氣說：“恩師只管放心前去，切勿存後顧之憂。糧糈銀錢，門生自會源源不斷地提供，決不會使恩師再有當年客寄虛懸的局面出現。至於劉銘傳、潘鼎新、張樹聲、周盛波，門生已嚴厲訓誡過他們，要他們恭恭敬敬地服從恩師的調遣。若有不服之處，請恩師以軍紀國法處置，門生決不會有絲毫異議。老三、老四一向敬恩師如同父親一般，將代我監視淮軍。軍中情況，他們都會隨時向我稟報。淮軍就是湘軍，就是恩師的子弟，恩師儘可驅使。兩江重地，非恩師不可鎮壓。漫說恩師精力過人，就是真的累了病了，憑恩師的威望，兩江亦可以坐而治之。前代有汲黯臥榻而治。汲黯算得什麼，他都可以做到這種地步，何況恩師！”

李鴻章真會說話，說得曾國藩舒心起來，顧慮也去掉了，上午的不快，早已煙消雲散。

“少荃，明天上午交印儀式如期舉行，後天一早我登舟北上！”

第二天，隆重的交接督篆的儀式過後，曾國藩又與江寧藩司以及其他高階官員將公事作了最後交代。下午，又與幕府人員作了長談。一直忙到深夜，才昏昏沉沉地倒在床上睡著了。不知什麼時候，他發覺自己划著一隻木船在登山，弄得渾身大汗淋漓，船卻一步未動，急得雙腿亂蹬。

“夫子，你怎麼啦！”歐陽夫人嚇得忙挑燈照看，曾國藩這才醒過來，全身衣褲已溼透了。看看鐘，還只是寅初。換過衣服後，曾國藩再也不能入睡了。再過兩個時辰就要坐船出征了，乘舟登山之夢，豈不是預示著此次北上徵捻將會極為不順？曾國藩想到這裡，心情又沉重起來。

劉松山、易開俊、張詩日等人統率的八千湘軍陸師，潘鼎新、張樹聲、周盛波統率的三萬淮軍都已先後開赴前線，約定六月上旬在徐州會合，等待曾國藩來後再作軍事部署。鮑超新建的霆軍，則還要過幾個月才能上戰場。曾國藩的老營由黃翼升親自統率三千長江水師護送，這三千水師今