舜民間故，小妹答道：“司空老人比先父只小一歲，此公今之奇士，武功精絕，少與倫比，如得他出援手，多大的事也可無礙。不過我母女還不到見他的時候。難得他是大長兄患難知己之交，又下榻在此，蘇翁與此公也是舊交，正好求助。大哥可密告大長兄，把事情全推在蘭姊身上。只說蘭姊是蘇翁義女，蘇翁為侯紹所誤傷，死前將蘭姊嫁與大哥，妝查中有一寶物，大哥不知底細，先未過問。今日樊秋忽帶令親之函前來，正強索間，不料侯紹因誤傷至友，心中難安，力任託孤之重，暗中保護蘭姊，探知樊秋來意，乘其無備，給了他一點顏色，將人引走。蘭姊恐侯紹制不住樊秋，早晚仍有隱患，甚是愁慮，作為大長兄出面求他相助。他雖不知我母女在此，蘭姊身世來歷卻極明白，論哪方面，也無坐視之理。此公著名手狠，近年雖聽說他立志不輕傷人，以減殺孽，但他生就疾惡如仇的天性，任做什事都要做徹，從不肯留尾巴。這一來，連何異都不用找，我母女蹤跡不更隱秘了麼？”

舜民大喜，不禁又勾起結識曉星的初念，忙整衣冠，正要往見堯民，依言商託，忽聽下人回事，說魏師爺到。舜民心想：“良夫和曉星最好，連日忙於酬應賓客，因曉星不見外人，未便約請，也忘了詢問歸未。今日獨自前來，定是曉星迴轉，約往相晤無疑。”等趕向前廳，與良夫見面一問，不禁大失所望。原來曉星前三日便自迴轉，經堯民、魏、錢三人一說，也因舜民應酬無暇，打算過一二日客去清閒，才行相見，已然約定明午由堯民在園中設筵，為乃弟引見，並專人將何異也請了來一同快聚。不料早起曉星偶出閒遊，適才回園，告知良夫說現有要事，必須即時啟行，歸期至多十日，不特明午之約只好改期，此事還關聯著何異，回時定約同來，此時恐他也不能赴約等語。舜民一問，只剛走不多一會，如與江氏母女說話時趕去，還可見面，好生悔恨。

良夫走後，人內告知江氏母女。小妹道：“真是湊巧，看這神氣，何老前輩也不會來，還是小妹自找他去吧！”江母道：“曉星此行既說與他有關，不定在家與否。曉星剛走不久，要去即刻動身。萬一他去，早點趕回，多打別的主意。你到何家，曉星在彼自難隱瞞，如若不遇，可告何叔請對曉星暫時不要提我母女之事。”小妹應諾。舜民便命使女傳話，準備轎馬。小妹道：“要坐轎子，至快明晚才能趕回，那如何行？這條路要經過幾處人煙頗密的村鎮，又在白日，路上急跑，也驚耳目。改了男裝，戴上一頂斗笠，騎馬尚可，但馬卻要好馬。這時走，不過想早到些時。如無好馬，轉不如黃昏起身，由我加急趕行，往返得快呢。”舜民道：“這個容易，大舍侄生長北方，最愛騎馬，聽說頗有幾匹好的。妹子且自裝扮，我就命人將馬牽到花園後門。那裡是片竹林，又當山崖之下，地最幽僻，妹子由此起身。豈不是好？”小妹聞言大喜。舜民隨命使女傳話，趕急照辦。

兩家相隔本近，不多一會，便由一親信僕人將馬牽到後花園門外。小妹也把平日準備下的一身半舊男裝和一頂寬邊軟笠換好，和江母商量幾句，隨即起身。舜民夫妻三人送到門口，說明途徑方向。小妹接鞭攏馬，朝三人舉手含笑道：“大哥、大嫂、蘭姊，請回去吧！”牽來那馬，甚是神駿高大，顧盼桀騖。虞妻剛答：“妹子當心，早去早回。”也沒見小妹怎樣動作，眼一花，人已腳尖踏鐐，穩貼貼落在馬上。跟著馬頭一歪，四蹄亂動，繞林跑去，鞭絲帽影出沒林中，晃眼不見。

三人仍回原處。虞妻道：“剛才老爺只說馬要越快越好，不怕性劣，這定是大侄常說的青玉騾了。連馬伕都不敢騎它跑長路，小妹竟和騎熟了似的。先只知她有本事，想不到一個紅閨幼女，會騎得比大房家的馬伕都好。蘭妹本事我已見過，一定也會騎了？”

蘭珍道：“我因從小便隨義父隱居江邊，水裡倒還去得，馬上功夫卻未練過，騎許能騎。

看小妹騎得那麼穩熟，決不是因會武功便自能騎，定有傳授無疑，我也是頭回看到呢！”

江母笑道：“小妹為報父仇，苦就下得多了。這還是她三四年前練的，自己養不起馬，只好虛練，從沒騎過。今年每遇夜靜無人之時，把福生的馬借來騎過幾次，你都不在跟前，所以沒有見過。什麼都得在行，如用武功氣力，雖能將馬制服，馬卻要受傷了。”

舜民便問：“福生是否上次借馬給自己回船的漢子？”江母點頭。舜民又問：“此人與伯母可有瓜葛？還有蘭妹來時，均在何處？”

江母答道：“福生姓王，原是富陽富家子弟，多武好騎，不務正業，吃一班下等江湖架騙