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武場上，又一人被彩虹披風的騎士擊落下馬，國王也和大家一起讚歎。“洛拉斯！”她聽見他喊道，“洛拉斯！為高庭而戰！”王后則興奮得不住拍手。

凱特琳回身過去，打量比武會的殘局。如今，場地中央只剩下四個人，而毫無疑問誰受國王和觀眾的寵愛。她從沒見過洛拉斯·提利爾爵士，但即便在遙遠的北國，仍舊流傳著少年百花騎士的故事。洛拉斯爵士騎在一匹銀甲的高大白馬上，手握一把長柄戰斧，頭盔中央有金玫瑰冠飾。

倖存者中有兩人很快達成共識。他們腳踢馬刺，一起朝深藍鎧甲的騎士撲去。待他們一左一右接近靠攏，藍騎士猛地一拉韁繩，用破碎的盾牌狠狠地砸中一位襲擊者的面孔，同時他黑色的戰馬則抬起剛硬的蹄鐵掃中另一位對手。一瞬之間，一位騎手已然倒地，另一位也蹣跚退下。藍騎士把破盾扔下場地，空出左手，靜靜地面對百花騎士。洛拉斯爵士奔上前來，鋼鐵的重量絲毫不減其優雅和敏捷，彩虹的披風在身後迎風飛舞。

白馬和黑馬攪作一團，有如豐收舞會上的戀人，只是騎手揮舞兵器而非傾身親吻。長斧掠過、鏈錘旋動，兩者皆已預先鈍化，卻仍舊產生可怕的聲響。由於少了盾牌，藍騎士似乎逐漸處於下風。洛拉斯爵士一次又一次照著他的頭顱和肩膀揮擊，應和著滿場“高庭萬歲！”的狂熱呼喝。藍騎士則用流星錘竭力還擊，可每當錘球擊出，都被洛拉斯爵士那面打扁了的、裝飾著三朵金玫瑰的綠盾格擋開來。當長柄斧最終擊中藍騎士的手背，把流星錘打飛出去時，群眾的情緒達到了高潮，如發情的野獸一樣尖聲吶喊。一片喧鬧中，百花騎士舉起長斧，準備最後一擊。

藍騎士衝鋒了。兩匹戰馬猛然相撞，鈍過的斧刃向傷痕累累的深藍胸甲砸去……但那藍騎士卻不知從哪兒生出一股勁道，用套著鋼甲的手指在空中生生夾住了斧柄。他把斧頭從洛拉斯爵士手中扳下，兩人扭作一團，突然便雙雙墜馬。兩匹戰馬互相蹬踏，兩名戰士轟然撞地。洛拉斯·提利爾被壓在下面，承受了大部分撞擊的力道。藍騎士順勢拔出一把長匕首，挑開提利爾的面甲。人群的吼聲變得如此之大，凱特琳無從聽出洛拉斯爵士到底說了什麼，不過從那破裂、染血的唇邊，她分辨出兩個字：投降。

藍騎士搖搖晃晃地站起身子，高舉匕首，指向藍禮·拜拉席恩。這是冠軍在向國王致敬。侍從們匆忙奔進場，照料戰敗的騎士。當他們卸下他的頭盔，凱特琳驚訝於他的年輕，只怕比羅柏大不了兩歲。這男孩和他妹妹一般秀美，雖然破碎的嘴唇，散亂的目光以及糾結的頭髮上不住流下的鮮血使他大為失色。

“請上前，”藍禮國王召喚他的冠軍。

他跛著腳，朝看臺移去。由近觀之，那身燦爛的藍甲並不耀眼，在它上面佈滿創傷，有戰錘和釘頭打下的凹痕，長劍刻出的鑿槽，胸甲和頭盔上的瓷釉片片脫落，披風被撕成碎條。從移動的姿勢來看，此人本身亦受了不輕的傷。稀稀拉拉有幾個人呼喊著：“塔斯萬歲！”，或是奇怪地喊著：“美人！美人！”但多數人保持沉默。藍騎士走到國王面前跪下。“陛下，”他說，隔著砸扁的頭盔聽來翁聲翁氣，“你尊貴的父親大人並沒有誇大其辭，”藍禮的聲音響徹全場，“我這輩子，只見洛拉斯爵士被打落過一兩次……而且決沒有這樣子難堪。”

“那不是正當的擊落下馬，”凱特琳身邊一位喝醉的弓箭手抱怨，這人上衣縫著提利爾的玫瑰。“只是下流的詭計，把我們的少爺撞下馬來。”

人潮逐漸疏散。“科稜爵士，”凱特琳對護送她的人說，“這奇男子叫什麼名字？為什麼人們這麼討厭他？”

科稜爵士皺緊眉頭。“她根本不是男子，夫人。那是塔斯家族的布蕾妮，”暮之星“塞爾溫伯爵的女兒。”

“女兒？”凱特琳驚駭莫名。

“美人布蕾妮，他們這樣稱呼她……不過誰都不敢當她面說，否則就得作好決鬥的準備囉。”

這時，藍禮國王宣佈：塔斯家族的小姐布蕾妮是苦橋團體比武大會的優勝，一百一十六位騎士中的佼佼者。“作為冠軍，你可以向我要求任何你想得到的東西。只要我能力所及，就將其賜予與你。”

“陛下，”布蕾妮應道，“我向您請求彩虹護衛的榮譽職位。我請求成為您的七衛之一，為您獻出我的生命，跟隨