會的任何訊息，但如今她卻即將回到這個圈子。

“伊斯加略沒辦法制止陰謀，因此我師父在他死後得到了‘兄弟之吻’。”

“兄弟之吻？”

“若要一一解釋規則細節，恐怕得花很多時間。不過，你記住：只要得到兄弟之吻，即表死期臨頭。那是個古老的儀式，紀念客西馬尼園①那一夜。”

『①耶穌被出賣那天用過最後晚餐後，在此處禱告。』

“接下來發生了什麼事？”

馬瑞克聳聳肩。“磨坊被燒燬後過了半年，我被任命加入血族會。大家全以為你死了——直到我耳聞一位年輕的冰山美人的事，喚起了我的好奇心。”他撇撇嘴，挑起眉毛。“我對你起好奇心是件好事，如果你還記得的話。從那之後，我常在遠處守護你，幫你擋掉一些麻煩。”

“我知道，”席拉脫口而出，“你是我的守護天使，忠誠的馬瑞克。我不只一次感覺到你的視線落在我身上，我很高興得知你就在身旁。”她滿面笑容注視他。“那血親……”

他哈哈一笑。“仍不知道你還活著。”

她很困惑。“可是……”

他抬起手。“讓我說明，迷人的席拉。我與血族會里幾個人談過，決定儘快給目前佔據你合法位子的男爵以兄弟之吻。你將在下次血族會時索討位子，可以確定的是，這次你會取得多數支援。”她看著他，跳起來握住他的雙手。“你一直是我的守護天使，馬瑞克！”

“別把我說得如此清高無私，不是那麼回事。”他答道，同時也站起來，噘起嘴唇有點嘲弄道，“你才華卓越，我們不可以放棄你。”他嚥了咽口水，拇指小心翼翼滑過席拉手掌。那只是個輕微的訊息，卻清楚明確。

她往下看，然後抬起眼睛。“我很開心聽見你這麼說。你願意與我一同住在磨坊，直到我參加血族會嗎？你一定要告訴我關於猶大之裔的一切。”

“我會的。”他舉杯致意，“因為有些事情你還得學習，親愛的席拉。我希望你能給他們留下出色的印象。”

席拉看得出來自己的話讓他欣喜。“有件事我想今天就知道，我覺得你可以跟我說：他們當初為什麼拒絕我？是因為這個嗎？”她掀起袖子，給他看胎記。

馬瑞克變得嚴肅起來。“不是。”他再次坐下，但仍注意她臉上的表情。“血族會里有些成員可能……可能無法抵禦嫉妒這罪惡。不過相信我，當時反對你的人，對自己的作為全都後悔萬分。請儘量不要將這視為人身攻擊。”

席拉冷漠地笑了笑。“我不會懷恨在心的。”她說了謊。她坐下來斟酒，並說道：“我們開始血族會的課程吧。兄弟之吻究竟是怎麼一回事？”

十二

【二○○七年十二月二十一日】

【德國薩克森州萊比錫，三點十三分】

馬瑞克與我在磨坊中同住了一個月，教會我血族會許多事。那個希望治療疾病、克服衰老的團體需要宣誓才能加入，會中規則相當嚴厲。

例如若有新人要進入血族會，卻已無空缺，必須有一名既有成員離開。犧牲者（又稱為“羔羊”）是暗中決定的。若超過六票同意，決定即成立，接著便宣佈執行兄弟之吻。羔羊必須服從決定，接受死亡，不得違抗。不管是男爵還是女爵，每個人都可能碰上這命運，只有伊斯加略例外。

嫉妒父親的人有多少次在他背後企圖連署多數，要賜給他兄弟之吻，送他赴死？不過他們或許不敢輕舉妄動，畢竟他們明白他的研究可能攸關生死。因此密謀者轉而透過拒絕他的徒弟——也就是我——來打擊他。

即使是繼任者也受到規範。每個男爵或女爵以及伊斯加略，都只能擁有一名將來要繼承位子的徒弟。繼任者必須在十四歲時引介給血族會，讓大家決定他的入會資格。正如我的狀況。不過在二十一歲前，不能透過死亡與復活成為真正的猶大之子又是一個我被拒絕的原因。

到後來，我才瞭解並非所有徒弟都是被選中成為猶大之子的。因此，也不是我所有的後代子孫都能在死後復活獲得新生命，常常有徒弟二十一歲生日那天接受莊重的錄取儀式後，就沒再醒來。我不禁想到艾蓮諾娜。她成了不死魔嗎？梅杜諾娃有理由認為她的徒弟就這樣死了？或者，這事無論早晚都會發生在她身上，跟是不是救我並不相關——搞不好她只是以最好的方式保護繼任者，同時又能掌握時機獲取父親的知識。

男爵與女爵不準額外擁有徒弟，除非位子因為某個原因空出。屆時伊斯加略會讓自己的徒弟