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水影眺望著遠方，沉吟道：“它是從什麼時候開始吃人的？”

“是在十年前。這個村子坐落在這裡近百年了，到我已是第三代人，那林子雖然可怕，但我們敬而遠之，那怪物也沒有侵害過村裡，老人們都說，它是被鎮在林裡的，跑不出來。可是自從十年前，有兩個，不，是三個人闖入了林子，驚擾了它，村裡就開始莫名其妙地死人，每月的十五左右，就有一個人死在林子口，屍體血肉模糊，殘缺不全，可慘了。村長說這些屍體上可能有毒，不讓埋，只能燒掉。蔣明就是昨天死的，唉，誰知道下一個倒黴的是誰！”

水影頷首，心裡飛快地閃過幾個念頭，“那三個人為什麼去林子裡，他們不知道那裡是禁地麼？”

王氏看著路邊屋舍裡透出的昏黃燈光，搖了搖頭，“這話說來可就長了。二十年前，村裡搬來一戶人家，是從江南來的官宦，據說是觸怒了皇上，被髮配到這裡來的。那家人倒也和善，和鄉親們關係極好。來此的第二年，他們生了一個女兒，起名叫芙蓉。那女孩兒特別可愛。可惜出生後不久，她爹就病死了。她娘拉扯著她過了幾年，改嫁給了村裡的一個男人，芙蓉十二歲時有了個弟弟，叫啟明，她娘卻在生產時死了。村裡就開始有謠言，說芙蓉是掃帚星，剋死了爹孃。後來，那男人又娶了個老婆，芙蓉可就受苦了，捱打捱罵，不給吃飯，還有幹不完的活。所幸她繼父還不錯，時常護著她。可是沒過兩年，他也病死了。這一來，說芙蓉是掃帚星的人就更多了，村裡人見了她，都躲著走。”

水影皺了皺眉，反駁道：“生老病死，本是天定的法則，怎麼能怨到一個可憐的女孩子身上！”

王氏忙點頭道：“我也不信，但人言可畏啊。後來芙蓉的後孃又改了嫁，那倆孩子就愈發可憐了，可是芙蓉卻越長越漂亮，那眉眼，那身段，十八歲的姑娘，美得像仙女似的。村裡的後生，沒有不喜歡她的。可是誰家敢娶一個掃帚星進門哪。卻有個叫應生的年青人，喜歡她成了痴，說如果不能娶芙蓉，就終身不娶。他父母自然堅決不許。那應生就要帶芙蓉私奔。芙蓉也是喜歡他的，再說村裡也呆不下去了，當然答應了。她向來疼愛那個同母異父的弟弟啟明，怕自己一走，他更要受苦，就帶上了他。村子外面就是沙漠，沒有駝隊帶路根本就出不去。應生真的是瘋了，竟帶著芙蓉姐弟倆進了林子。他是抱了僥倖的，以為那只是個傳說，結果……”

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一、火葬（2）

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二、林外（1）

水影嘆了口氣，“不知當初是哪位高人收服了這妖孽，為什麼不索性結果了它，也免得這麼多人枉死。”

王氏隨口答道：“據說是位法力高強的老神仙，叫什麼……卓真人。”

“卓真人！”水影脫口驚呼。她想不到這事竟是由師傅而起，更想不到竟是如此的機緣巧合，當初被師傅降服的怪物，如今又讓自己遇到。她怔了片刻，回頭對王氏道：“你放心，此事我管定了！”

王氏目送著水影遠去，看著她白色的身影漸漸隱沒在淒寒的夜色中，心裡竟是莫名的堅定，相信這女子必能戰勝那噬人的怪物，還他們祥和安定的生活。

小徑的盡頭就是那片詭秘的森林，還隔著一段路，陰磣磣的腥風就已撲面襲來。水影不禁有些忐忑，值得師傅出手的妖邪，必定非同尋常，她真的沒有必勝的把握。可事已致此，也無路可退，她咬了咬牙，舉步踏入林中。

林子裡一片漆黑，密密匝匝的大樹枝葉交纏，織成張密不透風的大網，一絲星月的光芒也漏不進。水影掏出紫煙寒，一團柔和溫暖的光在她掌中亮起，淡淡的光暈恰好照亮了她腳下的路。

水影捧著靈珠，緊握劍柄，全神戒備地前行。滿地厚厚堆積的枯枝敗葉間落雨般地簌簌作響，盡是大大小小的蠍子鑽進爬出，長著鋒利毒針的尾巴高高翹起，快速的穿梭。水影雖然不懼，身上也有些發麻。當日應生帶著芙蓉姐弟闖進這裡，就算沒有噬人的怪物，這潮水般不計其數的蠍子，也會讓他們葬身在這林中。想到此，水影心頭惻然，不禁嘆了口氣。

彷彿是對她的回應，身後竟然突兀地響起一聲冷笑。

“誰？”水影厲喝，在轉身的剎那劍已出鞘，光華流轉，森寒的劍芒掃過，攪起無數的枯葉，在空中碎裂成粉，紛紛揚揚地落下，群蠍倉皇逃竄，轉瞬間全部鑽入地下，一隻也不見了。

可惜這一劍落了空，沒有對手承接。水影轉身四顧，卻找不到那笑聲