謊信不斷地傳來。當門口真的出現一位軍士時，沒有人再急不可耐了，儘管以前人們總是迅速地做出反應。

誰也不認識來人，既然他是個軍士長，波拉德就給他敬了一個禮。

“聽說這是第四旅，”來人說，“我是托馬斯·歐托馬斯，第十軍團、三師、二旅、十團的。”當他說這番話時，也在留意看看是否有人在聽。“這是原來單位的番號了，當然，”他補充說，“指揮官是史文朋上尉。”

“歐里斯·波拉德願為你效勞。我是第四旅的第二指揮官。進來吃點什麼。”

“我聞到了食物的味道。”

“不錯。”波拉德說著，把客人領到地板中央，這兒就是波拉德的辦公地點。

托馬斯·歐托馬斯來到四旅營區後，什麼都看到了。他看到有成袋成袋裝得鼓鼓的糧食和戰利品，一袋袋充足的彈藥。這個單位可真富有。

“我沒看走眼吧！”歐托馬斯說，“那是大炮！”

“沒錯，那是大炮。”吉安說。

“這兒還有些機槍，這些武器看起來像是新的。”

吉安眼裡閃著興奮的光芒，認真地聽著托馬斯·歐托馬斯的話。

波拉德把客人安置在桌旁，示意鮑爾傑叫人拿些大麥粥、樹皮茶和真正的麵粉做的麵包來。

歐托馬斯簡直不敢相信自己的眼睛了，他也顧不上客套，貪婪地享用上了。

“再多來點吧！”波拉德說，“有的是呢。”

“有的是？”托馬斯·歐托馬斯說。

“鮑爾傑，再多盛點。”

托馬斯·歐托馬斯大口吃著，嘴裡發出嘖嘖的聲音。不大一會兒，就把豐盛的甜菜根和茶水一道都打掃光了。他感到奇蹟時代又回來了。

“你們怎麼能過得這麼愜意？”托馬斯·歐托馬斯問道。

“這都多虧了中尉，”波拉德說，“他除了考慮口糧、子彈和旅隊外，別的什麼都不想。”

“真沒見過！他是個多麼了不起的軍官啊！”

“這些是我們在四天內搞到的。”波拉德說。“四天——噢，老夥計，在這滿目瘡痍荒廢了的土地上怎麼會找到這麼多好吃的。”

“會有的。我們的指揮官就能弄到。”

“我們在第十軍團給餓壞了，這就是我們回到這兒的原因。可我告訴你，這洞穴裡也沒什麼可吃的。自打他們解除了史文朋上尉的武裝，我們什麼也搞不到了。”

“他們……？”波拉德起身吼道。

“可不，就是這樣。每當有戰場指揮官回到這個兔子窩【①在西方，兔子含貶義】，參謀部就會取消他的兵權，把部隊轉交給傻里傻氣的黃毛小兒。這些孺子好像還離不開媽媽，只要聽見槍響，他們肯定早已跑出四十里以外了。我可告訴你，你碰到新來的指揮官後，肯定會遇到不少繁文縟禮的——比如說敬禮要講究姿勢呀，吃飯要細嚼慢嚥呀什麼的……”

他突然發現自己被一群緊張的面孔圍住了，他們都是這支隊伍的軍士。“喂。我說夥計們，你們似乎要在這兒鼓動叛亂。”

“你們指揮官他怎麼了？”波拉德問道。

“嗯，他剛剛被革了職，情況就是這樣。我們不想失去他，因為他是個很好的人。他是個出色的戰場指揮官，我們都喜歡他。可我們又能做什麼呢？我們甚至都不知道他怎麼了。”

“你們不知道什麼……你看！”吐吐說，“實際是你們讓他們把他帶走的，而你們卻從來都沒采取行動要找找他。”

“當我們弄明白了是怎麼回事時，”托馬斯·歐托馬斯說，“我們早已被解散，給分到其它小隊去了。你們也會遭此命運的，等著瞧吧，他們會逐漸把你們疏散開來的。採取這種辦法，你們就不會惹麻煩了。”

他感到很不自在，就好像大家不太同意他所說的似的。“你們不介意的話，我現在就走了。我是從守衛那兒悄悄溜出來的，要知道現在還誰也不許到這兒來呢。”

“你是說我們已經被隔離開了嗎？”波拉德說。

“嗯，可以這樣說吧。他們不希望有人惹麻煩，你們是知道的。”

話別之後，托馬斯·歐托馬斯就離開了。

歐托馬斯一走，整個一屋人就炸開了鍋。即便是負重的腳伕們也為中尉的安危擔起憂來，唯恐自己再交上惡運，還不如死命地工作，換個好吃好喝呢。

還沒等他們把剛剛發生的事兒談完，就又擠進來兩個軍銜稍高一點的軍士。他倆一