“公子心情屬下明白……”

梅堯君翻著白眼打斷他：“你明白個屁。”

陸竟摸了摸鼻子，百折不撓道：“初九觀主疼愛弟子，但也不願見到公子有所損傷啊！”

聽他此言，梅堯君寬了心，有些自喜，而這自喜轉眼又被自我懷疑吞沒，他不無委屈地說道：“胡言亂語！他真要知道十八被我弄沒了，巴不得我快點去死。”

陸竟聽完，竟覺得很有道理，一時編不出寬慰的話，只好說：“十八定能找到，無論如何，公子先找地方歇一歇。”

和自己置氣實屬無益，梅堯君腹中飢餓，又冷得厲害，權衡之下，不再逞能，問陸竟可有什麼去處。

陸竟想了想，道：“屬下這幾日藏身山中一處前人搭建的木屋，但木屋甚是簡陋，雖能避雪，卻四面透風、寒冷異常，公子恐怕住不了；加之它離此地較遠，趕過去需花費大半個時辰，不如就近找處山洞，將就一夜，待明日日出雪停再做打算。不知公子意下如何？”

縱使梅堯君心中忿忿，陸竟這番話也挑不出錯，只得點頭。

兩人又行了一段路，也不見周圍有山洞可供藏身，陸竟正是焦頭爛額、不知所措。浸泡在冷風中，梅堯君先是覺得有無數根冰針狠狠扎入身體，漸漸四肢凍到麻木，不覺得冷，卻是要邁不動步了。然而因顧忌自己顏面，他強撐著不肯服軟。眼見著腳步越發遲緩滯重，梅堯君索性扶著一邊山壁喘氣，不再前行。

陸竟見狀，迎上前去，道：“公子，屬下揹你罷？”

梅堯君有氣無力道：“不必。”

陸竟正要再勸，卻見梅堯君彷彿瞬間活過來一般，抓住他手臂道：“我想起來了，這附近有處山洞，通向清微觀，我方才便是從那邊來的。”

陸竟聞言也喜出望外道：“如此甚好，我們趕緊過去罷！”

有了近在咫尺的目標，梅堯君四肢百骸又憑空生出一些氣力，他扶著陸竟，一面為他指路。雪更大了，前半夜透過雲層散下來的朦朧月光此時被陰雲遮擋得嚴嚴實實，天地像被裝進個鐵盒子，不見一星半點的光亮。因怕走岔路，陸竟指了指梅堯君右手，說道：“公子，夜裡路黑，不如點上燈籠，也好尋路。”

梅堯君一愣，這才想起這隻十八硬塞給他的燈籠，他帶了它一路，卻將它忘至九霄雲外去了。從陸竟手中接來火摺子，點亮燈籠內的蠟燭，白紗被瞬間照亮，低頭一看，上頭竟然是有文字的。轉動燈籠，是“見素抱樸”四字，字不算好看，也算不得難看，依約是初九的墨寶。梅堯君心一動，雙手捧住搖曳不定的燈籠，似乎能感覺到跳動的火焰隔著薄薄的紗，舔舐著掌心。

不多時，兩人便找到梅堯君出來的洞口。鑽進洞內，從地上拾起一些散落的幹樹枝，架在蠟燭上點燃，充作火把。往裡走了百來步，便是一處岔路。為防迷路，兩人決定就在此歇息。梅堯君累得癱坐於地，陸竟便拾撿來乾柴，在他前方搭了一個小小的火堆。

“公子，此地實在簡陋，但形勢所迫，只得委屈一夜了。”

洞外風雪交加，洞內一堆火、一處可供棲身的平地，已是天上地下的分別了，梅堯君哪還有不滿。但為了維持虛有其表的驕矜，梅堯君只是點點頭，無所表示。

折騰半夜，梅堯君睏乏至極，身體稍微回暖，便要睡下。

陸竟道：“公子，你先歇息，由屬下來守夜。”

梅堯君“嗯”了一聲，剛合上眼皮，卻被陸竟一帶，貼在山壁上。陸竟壓低了聲音，對他耳語道：“有人來了。”

梅堯君一個激靈，稍作思索，心中有了數，冷笑道：“又是不速之客。”

此時躲避已然來不及，陸竟把梅堯君擋在身後，手虛虛握住劍柄，屏息凝神。

腳步聲激盪在空曠的石洞內，熟悉的面貌在黑暗中浮現。劉堂主並非單槍匹馬，他身後又有兩名劍客跟隨。刀鋒般的目光掃過陸竟和梅堯君，劉堂主竟而大笑，道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，哈哈。本是進山洞躲雪，誰承想在此地也能遇上梅公子，你我真是有緣！”

短短時間內形勢已然逆轉，對方是三人，己方不過一個陸竟，雙拳難敵四手，何況又有堪稱累贅的梅堯君。勝負可謂是不戰自判。

梅堯君有意往劉堂主身後瞟去，又失望地收回目光，問道：“十八呢？”

聽到“十八”二字，劉堂主愣了一愣，反應過來所指為何，不禁笑道：“我還當梅公子不在意，原來竟是在意的嘛……不過你還是先顧著自己的性命罷。”