梅堯君還未及反應，劉堂主卻開口說道：“梅公子，你我做一樁交易如何？”

梅堯君恍若未聞，對陸竟道：“殺。”

“若我沒猜錯，送你來的那小孩兒，是初九觀主的愛徒罷？”

陸竟頓時制住了手中之劍。

“那孩子被我手下截住，以我一命，換他一命，如何？”

梅堯君瞥了一眼劉堂主，轉而對陸竟斥道：“還愣著做什麼？”

“可是……”

劉堂主趁機追問：“梅公子莫非是不信？”

梅堯君冷笑一聲，道：“信如何，不信又如何，即便你所言非虛，想以那小孩一命就讓我放過你，未免低看了自己。”

作者有話要說：

☆、標題

陸竟見梅堯君心意已決，雖有顧慮，仍是不得不從。正在他分神的當口，劉堂主擒住他右手，反手便是一掌。陸竟暗道不好，躲開他的掌風，卻不自覺已鬆了手，讓劉堂主逃開。劉堂主並不戀戰，他出完掌，隨即運起輕功，剎那間，身影便隱入前方樹林之中。

“讓他逃了！”陸竟罵了一句，也隨之衝進樹林。

烏雲蔽月，林中無一絲光亮，可見不過十數步遠，陸竟怕有埋伏，遂放慢腳步，警惕地左右盼望。行了百來步，一無所獲。又憂心這是調虎離山，劉堂主趁他離開對梅堯君下手，驚出一身冷汗，拔腿便往回走。走出樹林，遠遠看到梅堯君還站在原地，這才鬆了一口氣。

他幾步走到梅堯君跟前，單膝跪地，道：“屬下辦事不利，讓他逃了，請公子責罰。”

梅堯君陰沉著臉，道：“若你下手果斷，豈會放虎歸山？你不聽我之命令，反為他妖言所惑，致此大錯！”

“屬下知錯，甘受責罰。”

梅堯君嘆了口氣，緊皺著眉頭望向遠處，不像慍怒，倒像是憂心。“責罰自然是少不了你的，不過目前先記下，你速與我去尋十八。”

“是。”陸竟遂與梅堯君原路下山，行到方才與十八分離之處。四周除卻茫茫大雪，不見人影，而地上的腳步也被新雪覆蓋，無跡可尋了。兩人一路尋覓，腳步雖未放緩，但心中都隱約覺察到希望之渺茫。

其時風雪大作，又正值隆冬的深夜，梅堯君將披風給了十八，更是不勝其寒，不住地打著哆嗦。陸竟看不下去，出言勸道：“公子，先避一避雪，等風雪停了再找罷。”

梅堯君雖深知搜尋只是徒勞，卻執拗著不願放棄，陸竟越是勸，他反而越是忐忑不安，只道：“避什麼雪，繼續找。”

陸竟頓了頓，又道：“公子且寬心，或許那劉堂主是信口開河，他根本沒有捉到十八，十八如今已安然回到清微觀了。”

梅堯君斜睨著他，道：“若他只是信口開河，又如何知道送我來的人是十八？”

陸竟默然，方才的話已是他絞盡腦汁才尋覓到的，被梅堯君駁回，又垂下頭思索別的應對之方。

梅堯君見他模樣，便知他心中在盤算什麼，煩悶之意更盛，不耐道：“你不願找，自行離開便是，我自己找。”說罷，大步流星地走開。

陸竟趕緊拉住梅堯君衣角，連聲道：“公子，公子，屬下知錯！屬下絕非想要敷衍塞責，只是現今情勢尚不分明，貿然去找也只是徒勞無功。不如先尋一安全之地休息片刻，再做打算。”

梅堯君重重地揉著眉心。理智上，他自然知道自己所作所為不過是無用之功，暴露在外，還有遇到可能的伏兵的危險。但情感上，他更不願面對這個事實——他弄丟了初九的徒弟，他甚至寧願丟的人是他自己。他和初九的感情已然十分脆弱，又怎可雪上加霜，況且是如此致命的錯誤……

他回頭對趕上來的陸竟道：“拿你的劍來。”

陸竟不明所以，只依言解了劍，雙手遞給梅堯君。哪知梅堯君拔出劍，就作勢往自己左肩上砍。陸竟見狀，嚇得腳都軟了，卻手疾眼快地托住梅堯君右手，高聲道：“公子不可！”

梅堯君將他往外一推，陸竟跌退了幾步。他又重新舉劍，砍向左肩。然而陸竟故技重施，使他的企圖又落空了。梅堯君勃然大怒，扔下劍，朝他踢了一腳，道：“滾開！一事無成，只會礙手礙腳！”

陸竟撿回自己佩劍，不屈不撓地追著梅堯君，道：“公子這是做什麼！公子萬萬不可傷害自己身體！”

梅堯君咬牙切齒道：“我把十八弄丟了，若不受些傷，豈不是會讓初九以為我無所作為？這要我如何向他交待！”

陸竟道：