痛反而令那片熟悉而虛假的幻影越發明晰，真實的周遭世界黯淡下去，退為背景。

一個趔趄，陸竟幾乎站立不住，以劍拄地，單膝跪了下去，大口喘息著。不知為何，兩名劍客紛紛收了劍，退至兩側，劉堂主從中間被讓開的通道向他走來。腳步停在陸竟跪地的膝前，劉堂主蹲下身，直視陸竟雙眼，將陸竟拉出溫柔的無邊幻海。

“這世上沒人值得你為他送命。”劉堂主說，他的聲音具有幻景一般的魔力，在這道魔力的懾服下，陸竟的眼前一片恍惚。

劉堂主又低聲道：“梅堯君那個怯懦的小人，尤其不值得……”

“不……”陸竟喃喃道，“不是這樣的。”

“你肯為他放棄性命，但你在他眼裡不過是一條狗。”劉堂主很是滿意他的反應，“不如想想你的妻兒罷？你不願親眼看著你兒子長大成人，不願和你妻子長相廝守？”

陸竟痛苦地閉上雙眼，哽咽道：“我……”

“唉，”劉堂主搖搖頭，“梅堯君若死，我保你自由，你便不用在刀口上討生活，日日夜夜與妻兒相伴，安安穩穩度過此生。如何？”

陸竟低著頭，久久沉默，劉堂主蹲在他跟前，垂著眼耐心等候，終於聽見他細如蚊蚋的回答：“……好。”志得意滿的微笑爬上他嘴角，不料身後傳來一聲驚呼，“堂主小心！”劉堂主眼角閃過一道絢爛的白光，是陸竟拔出插在地上的劍，從下方斜斜向他左胸刺來。這一招來得又急又險，劉堂主瞳孔緊縮，連忙用手去接，那一瞬間幾乎連呼吸都忘記，而劍也在他胸前一分處停下。

“好哇！”劉堂主眯起了雙眼，眼裡兇光大盛，“你竟敢詐我！”他右手夾住劍，左手聚氣，一掌拍向陸竟天靈。

方才那一劍用盡了陸竟最後一點氣力，此時他筋疲力盡，大笑一聲，索性束手待斃。掌風揚起陸竟髮絲，手掌就要逼上他頭頂，電光火石間，一把長劍不知從何而來，直直削進劉堂主手腕，劉堂主的左手被劍上餘力牢牢釘在石壁之上。

陸竟聽見異動，忙睜開雙眼，眼前景象幾乎令他不敢置信，他又驚又喜道：“初九道長！”

初九站在他左前方，被薄紗般的暗色籠罩，他一反常態，不言不笑，顯得有幾分冷淡，雙目卻是發亮的，朝他安撫地看了一眼。

“呵呵……”劉堂主獰笑著，奮力拔出穿過左手的劍，帶出的熱血澆了他滿臉，似乎將眸子也染成深紅，“觀主身負重罪，私自逃匿不但坐實了你的罪名，更是罪加一等。你又無緣無故出手重傷於我。於公於私，我再無忍氣吞聲之理，今日就要替天行道！”

“堂主好大的口氣。”陸竟起身，站到初九身旁，說道，“你這等卑劣之人也配替天行道？”

“我配不配，還輪不到一個將死之人來判定。”劉堂主又把目光落到初九身上。

初九被他盯得不自在，解釋道：“貧道不能坐視堂主傷陸竟少俠性命，情急之下，出手傷了堂主，之後自會向堂主負荊請罪……”

“不必了。”劉堂主打斷他，嘲諷道，“初九道長愛屋及烏，與梅公子交好，便連他的狗也要救；你卻不知，梅公子他——”

陸竟瞬間反應過來劉堂主正要說梅堯君不顧十八安危一事，倒吸了一口涼氣，趕緊插嘴道：“道長，何必同他廢話！”同時，不顧滿身傷痛，就揚劍刺向劉堂主。

劉堂主也立即止住話頭，他右手還拿著初九的劍，此時正好用它來擋。不想陸竟是項莊舞劍，意在沛公，這一舉動正好中他下懷。陸竟挑落劉堂主手中之劍，一個旋身，用空手接住，遠遠拋給初九。

“少俠且莫衝動。”初九穩穩抓住朝自己擲來的卻心。而一旁陸竟與劉堂主你來我往拆了數招，來來去去皆是搏命之招，均是身上有傷，更不敢輕忽大意，轉眼已進入渾然忘我之境。

初九在一旁觀戰，因見陸竟傷勢沉重，有心助他一臂之力，但先前出手干涉本是無奈之舉，又豈可一錯再錯？初九進退維谷之間，兩名劍客心照不宣地對視了一眼，二話不說，齊刷刷攻向初九。初九愕然，劍已代替他做出回應。只聽得兩聲清亮悠長的劍鳴，兩道鋒芒釘上卻心寬闊的劍身，利刃相交處，迸出幾粒碎金般的火花，微微照亮卻心劍刃渾然天成的弧線。劍客面面相覷，心中都道了一句“好劍”。

“二位且聽貧道一言。”初九收了劍，對兩人說道。哪知話音甫落，劍客又是一陣快攻，揮動的長劍映著火光，交織成一片炫目的流光，戰局中的三人雙目被爛漫的劍光所奪，僅有耳力與直覺可供倚仗