孟瑤回了趟孃家，將意圖講與孟裡知曉。她做不做生意，孟裡不關心，只一聽得他有新奇的筆船得，便開心不已，一口答應出錢出場地，具體事項則由孟瑤全權負責，他只等著收貨，拿去州學炫耀。

第一百一十章　送錢

昔日的孟家東院。是孟瑤再熟悉不過的地方，當即就尋了幾間合適的空房子出來，用作安頓匠人之所。她安排好事項，又再三叮囑孟裡，一定要用心念書，不能辜負了溫夫人的期望。

孟裡信心十足，道：“如今筆船有姐姐幫忙，我還有甚麼好操心的，必定心無旁騖，努力背書。”

孟瑤得了保證，這才放心，忙忙地遣人以孟裡的名義去尋些木匠來，先做幾個樣品來瞧。她打算做三個筆船，單層、雙層和三層的各一個，圖樣分解成好幾份，打散開來，讓請來的五名工匠分頭去做。

這些看似奇特的筆船，做起來倒不難，盒蓋與盒身相連的位置，聰明的匠人用上了類似門軸的活頁，開關起來十分自如；至於多層的筆船。都照著抽屜的做法來做，外頭安上小扶手，輕輕一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽鑲嵌，鑲好後對應的盒蓋位置，則裝上一小塊鐵皮，再合攏時，嚴絲合縫，怎樣顛簸盒蓋也不會被掀開。

數日過後，孟瑤來驗收，對三個盒子都十分滿意，付過工錢後又重賞匠人一筆。孟裡見了這三個前所未見的筆船，愛不釋手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑤劈手奪過筆船，道：“頭一回做，哪曉得成不成，自然撿平常的木頭做了。”

孟裡把玩著那小巧的抽屜，笑道：“如今大功告成，待我使人尋些好料回來，好好的做幾個。”

孟瑤拍了他一下，責備道：“你好好地念你的書，操心這些作甚，有姐姐呢。”

孟裡大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌著木料不好，卻到底年輕人心性兒，忍不住，第二日一早就帶了那隻三層的筆船去州學。裝作不經意地拿出來顯擺。州學的那些學生，哪裡見過這東西，全都圍上來瞧稀奇，連教授都被勾起了興趣，也來看這從未見過的文房用具。

大夥兒瞧夠了新鮮，陸續提出了質疑，其中最多的問題是：“這筆船巧是巧，可能放進甚麼去？”

孟裡拿了只毛筆一試，果然塞不進去，格子太短。

教授指著那方形的小格子問道：“這是作甚麼用的？”

孟裡支吾著答不上來，就有那心生嫉妒的學生笑著叫著：“原來是個中看不中用的花架子。”孟裡頓感失了臉面，好容易捱到放學，飛也似的跳上馬背，奔去賀家，將筆船丟到孟瑤面前，大聲抱怨她做的東西中看不中用。

孟瑤聽過他在州學的遭遇，也很失望，道：“我早先看圖樣時，就覺著這東西不太實用，但我到底沒上過學，不知你們是怎樣使用。這才先做出樣品來叫你看看。”

孟裡嘀咕道：“你不懂筆船，難道姐夫也不懂？那圖紙，該先讓他瞧瞧再拿去做的。”

孟瑤忙捂住他的嘴道：“小聲些，這事兒千萬莫讓你姐夫曉得了。”

孟裡不解，掙脫她的手，問道：“為何不能讓姐夫知道？”

孟瑤不想在旁人面前提及賀濟禮的小氣，哪怕那人是自己的親兄弟，於是扯了個謊道：“等做成了再告訴他，免得惹來他笑話。”

被人笑話的滋味的確不好受，孟裡十分理解的點了點頭，答應替孟瑤在賀濟禮面前瞞著。孟瑤欲同孟裡商量改進筆船的事，卻無奈不多時賀濟禮便回來了，只得暫且擱下，待得第二日尋了藉口回孃家吃晚飯，才得了機會與孟裡重新碰頭。

一溜三隻筆船擺在桌上，孟裡站在前頭，指指點點，道：“第一，這筆船裡頭的格子設的不合理，竟一隻毛筆都放不進去，該改長些。”

孟瑤一面聽他講，一面拿筆記下。孟裡繼續道：“第二，這些個小方格，有甚麼用處？都捨去罷。”他指了那雙層和三層的筆船，又道：“這兩隻筆船，足有好幾層，空間極大，可誰有那麼些筆要放？姐姐可曾想過，拿這多出來的幾層做些別的用途？”

孟瑤正思索。孟裡又道：“還有這盒蓋上頭鑲的鏡子，瞧著新鮮，可不實用，咱們大男人，有幾個需要時時照鏡子？不如捨去，雕些風雅詩句，或聖人名言，豈不妙哉？”

孟瑤連連點頭，讚道：“到底你是天天使筆船的人，講的頭頭是道。”

孟裡得意一笑，彈著袖子坐下。孟瑤問道：“你方才說的對，多出來的幾層，光放筆並用不著，可挪出來作甚麼功用才好呢？”

孟裡垂頭思索