季想起還有一個問題。

“即便考中了秀才，好像也不能直接參加鄉試，不是還有個什麼科試？”

院試又分歲試和科試兩種。

歲試的基本任務，除了要從童生中考選出秀才，還有就是對原有的秀才進行考核，然後按照成績優劣分別給予獎懲。

歲試成績優良的生員，方可參加科試。科試透過，才准許參加更高一級的鄉試。

難道是她記錯了？

“你沒記錯，但……”宋微哂，“王令既下，各級州府不管願不願意，都要大開方便之門。院試過後，科試在九月中旬進行，屆時新老生員皆可參加。”

季都不知道是該同那些學子，還是該同那些主考的官員了。

學子考完了也就考完了，他們還要閱卷，還要排名，還要報榜……

但她更擔心宋。

如果一切順利，宋既過了院試，又過了鄉試，那麼緊接著他還要參加來年的會試。

會試又稱闈，地點在京師，考期就在季二月，分別於二月初九、十二、十五舉行。

雖然關北距離京城，車馬不過一個月，但冬季常常大雪封路，真碰到那種況，等趕到京城黃花菜都涼了。

也就是說，宋年都未必能在家裡過，就要提前動。

而會試之後，緊跟著就是試，考期在三月十五，相距不過一個月。

如此高密度的安排，他撐的住嗎？

就算腦子夠用，體也吃不消吧。

宋顯然知道了她未盡的意思，眼裡暖意浮動。

“確實不輕鬆。但這次機會千載難逢，對所有讀書人來說，即便心有不足或者力有不逮，也都想下場一試，沒準就抓住了好運的尾巴呢？至不濟，也可以積攢些經驗。”

最關鍵的是，正科每三年舉行一次，如果錯過這次鄉試，意味著還要多等兩年。

兩年，變數太多了。

且不提成功進學後，自覺高枕無憂，成裡耽於遊樂，以至於荒廢學業的那些人。

單說那些家境貧寒的學子，十年寒窗苦讀，多一天都是折磨。

這種折磨不僅是體上和精神上的，更多來自於生活中。

早一天考上秀才成為廩生，每月就可以領取廩銀，自此不必負累家裡不說，還可以透過為人說項、為童生作保，額外賺些銀子貼補家裡。

更不用說免差役田賦、見官不跪、官府不能隨便加以刑罰等，這些基礎福利。

即便今後屢試不中，也可出任官員幕僚，或者給大戶人家當客卿，最不濟也可以當個私塾先生。

而早一天考中舉人，除了享有不納稅不徭役的基本特權，大到當地土財主，小到小農小商，都會拖家帶口前來依附，以逃避稅吏衙役的盤剝與敲詐。

更重要的是，成為舉人，就可以出仕了。

後即使會試不中，也已經具備了做官的資格。雖然多是府縣教學、主簿一類的佐官，但也不是沒有做學官、當知縣的機會。

要不怎麼說窮秀才富舉人？鄉試便是這其間的一道分水嶺。

但只有很少量的秀才才能越過這道龍門，更多的年復一年都被拒之門外。

誰都知道這道檻很難過，可是在沒試過之前，誰都願意相信自己能過去。

所以這次的鄉試，抱著和宋同樣想法的，絕對不在少數。

季嘆息：“看來，綱紀鬆弛也有綱紀鬆弛的好處……”

像這種皇帝突然腦抽的機會，可不就是千載難逢。

“那我提前祝你馬到功成。”

如果說院試的競爭是激烈，那麼鄉試的競爭就是慘烈，一個省的名額加一起也不過數十，雖然也曾有達到一百的時候，不過那種況並不多見。

但不知為何，季就是覺得，宋能行。

“當然了，也不要給自己太大壓力，雖然我相信你絕對沒問題，但……我是說萬一……你也不要，就是那個……”

宋忍俊不：“怎麼我覺得，你比我顧慮還多。”

笑過之後，他認真的看著季：“你放心，我會盡全力一博。”

季在宋的注視下，不甚自在的移開了視線：“那就好。”

空氣再次安靜下來，沉默在兩人中間蔓延。

這回是宋先開的口。

“我後來給你寫的信，收到了嗎？”

季頓了頓，點頭：“收到了。”

“那，你為何……”