王吸兵敗，回見沛公，報函谷關已失。沛公大驚，忙升帳議事。時蕭何、張良尚未歸營，左司馬曹無傷諫道：“項羽擁兵百萬，一路破關拔邑而來，勢不可遏。為公之計，不可與戰，唯舉兵降之，莫過於與眾諸候相若，不至取禍。”沛公道：“我先入關中，當為關中之王。項羽脾性暴惡，往往以王者自居，今見我功高於彼，豈能相容！”曹參道：“主公勿憂，未將引一軍往迎，觀其虛實動向，小心應付，當保霸上無事。”沛公道：“曹將軍辦事謹慎，他人亦難當此任。”遂撥五千人馬，令灌嬰為副將，出霸上二十里，來防敵兵。二將領兵去後，曹無傷出營，自咐道：“沛公軍十萬，魯公軍百萬，眾寡懸殊，怎堪一戰。若兩處交兵，兵敗之日，我不免與沛公同罪。不如暗投魯公，約為內應，也可封位公候，不失富貴。”遂不顧舊情，私寫降書，遣心腹往項羽軍中而投。

卻說當陽君英布引兵來攻霸上，一路上雖有沛軍阻攔，卻無人是英布對手，盡皆殺敗，勢如破竹而來。望見塵土飛起，一支人馬來到，便將兵馬擺開。兩陣對圓，英布出馬，見是曹參，不好失禮。原來在沛公帳下，文官以蕭何為首，其次是張良、曹無傷；而武將便是以曹參為首，其後是周勃、樊噲等。而魯公帳下，范增、英布各為文武之長，英布自是與曹參有過一面之交，遂於馬上答禮道：“汝主劉季既取咸陽，聞魯公與眾諸候皆至，依禮當率文武出關迎接。不接便罷，怎可派軍厄守關口，不容大軍進入？”曹參尚未答話，灌嬰一匹馬，一條槍，早已搶出陣外，直取英布，英布縱馬迎戰。二人一來一往，鬥約四十餘合，不分勝敗。曹參一旁觀看，讚道：“真是棋逢對手，將遇良才！”遂拍馬而出，對二人喊道：“當陽君、宣陵君，且慢動手！”二人聞言，各自勒住坐騎。英布問道：“曹將軍有何言？”曹參馬上拱手道：“昔時當陽君曾數次相助沛公，沛公常懷掛念之心，故遣曹參拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消說了。”曹參道：“沛公有幾句話，煩請當陽君轉告魯公。”英布道：“但聞公雲。”曹參道：“沛公初定關中，恐秦人不服，所以在關中險要之外，均分兵鎮守，不獨於函谷關。至於不容諸候入關，想是將卒會錯沛公初衷，未明敵我，沛公實是不知。況盡忠職守，也是為將之道，你我皆是為將，當可諒解。故煩當陽君面諭魯公，念在同殿為臣，又有兄弟之情，勿生責怪之意。今沛公屯兵霸上，並無心獨佔關中。咸陽城中已封庫府、閉宮室，約法三章，無留一兵一卒，專待魯公及眾諸候至，共商大事。”英布聽聞此言，暗道：“沛公乃懷王倖臣，又與項氏交情甚厚，不宜樹敵，不如依曹參之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，回告上將軍，由他發落。”遂與二將別，引軍而回。

此時，項羽大軍已至鴻門，紮下大營。英布入帳，便將曹參之言告予項羽。項羽尚未開言，范增便道：“劉季有虎狼之心，且勿信其推託之言。”項羽乃問：“亞父以為如何？”范增道：“劉季居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關來，財物無所取，婦女無所幸，約束軍士，不犯黎民，足見其志不在小。吾曾使人望劉季，其氣沖天，五色相糾，或似龍，或似蛇，或似虎，或似雲，此非人臣之氣也。不若趁其尚未成器，急擊勿失。”後釋智圓有詩道：“頻年戰勝恃雄強，歷數分明在彼蒼。堪笑范增無異識，不能令主事高皇。”

項羽方躊躇間，人報沛營曹無傷有書信到，項羽取書閱之，書雲：“鄙臣曹無傷百拜長安候、魯公、上將軍足下：僕雖不才，亦知飲水思源，知恩圖報。沛公失志之時，多為武信君相助，得以復沛豐，據碭郡，成一方豪強。今雖得入關中，無不得益於將軍制秦師於河北。既受項氏重恩，當俯首城外，恭候上將軍入關，以定天下大勢。今沛公絕諸候入關之道，欲稱王於關中，使秦子嬰為相，珍寶盡有。無傷見其不義，無不忿然，欲棄惡從善，相從將軍帳下，大軍來擊時，無傷當為內應。”項羽閱畢，怒從心頭起，惡自膽邊生，拍案大罵道：“區區泗上亭長，怎敢如此野心！”遂謂眾將道：“亙日犒賞三軍，而後兵擊霸上！”又使傳信人回告曹無傷，明日於內接應。正是：昔時攜手稱兄弟，今日反目成仇人，欲知沛公性命如何，且看下文分解。

第三十六回：潛霸上項伯夜訪　宴鴻門樊噲護駕

卻說項羽引四十三萬大軍入關，屯於鴻門，得曹無傷之書，定心欲除沛公，便令大賞三軍，欲隔日兵伐霸上。發令已畢，眾將下帳，卻有一人暗生憂心，此人便是項羽叔父項纏也。項纏字伯，項氏族人，隨武信君初起於會稽，現任楚令尹。你道項纏為何擔憂？