孃家那頭也知會了，方才只打發兩個婆子來問了幾句就算打發了二嫂的喪事，太太和大嫂都不願管，二哥說買一副棺木抬出去葬了便是，我覺著不像，到底是楊家明媒正娶來的，不能太寒酸了讓人戳脊梁骨。”

婉玉道：“你打算如何？”

楊晟之道：“該操辦的還是操辦，簡簡單單的，老太太剛沒，家裡辦白事的一干物什都不必另準備，買一副過得去的棺木壽衣，擇個日子下葬便是了。”

婉玉道：“官中的五十兩加上二哥的二十兩，七十兩操辦喪事倒也說得過去，若不夠的咱們再添些，也不在乎這點銀子。”

當下便操持起柯穎鸞的白事，不想柯家又出了事。柯琿在京城吃酒鬧事打傷了督察院右僉都御史的小兒子，被拿下大獄，柯家上下為打點柯琿之事忙亂，柯穎鸞發喪之事一概顧不上，出殯當日只柯瑞一人來了，場面冷冷清清的。幸而喪事由楊晟之操辦，應具儀禮一概不缺，辦得倒也簡單豐厚，雀兒為柯穎鸞守靈戴孝，十分盡心盡意。待喪事辦完之後，婉玉恐綵鳳為難雀兒，問雀兒有何打算，欲把她要到自己身邊。雀兒道：“小時候家裡窮得揭不開鍋，柯家買了我，讓我有口熱飯吃，跟在二奶奶身邊也過了這麼些年舒坦日子，我感念二奶奶恩德，一直左右伺候。如今功德圓滿，我想回家去孝敬爹孃，只求三奶奶恩典，說兩句好話，讓主子們放我出府。”

婉玉聞此言不由肅然起敬，問了當初賣身的價碼，親自掏銀兩替她贖身，又欽佩她誠義寬厚，贈了銀子衣裳等物。雀兒領了東西，千恩萬謝的去了。

楊府幾個月功夫就連辦兩起喪事，全府上下一色素孝，雖是夏日當中也覺分外蕭殺。眾人心神不寧，議論紛紛。柳夫人只覺心驚肉跳，在府中又做法事，又做佈施，攜妍玉和綵鳳親自去寺廟打醮祈福，捐了好多香油錢，折騰了好一番方才消停了。婉玉自在家中安心養胎，楊晟之隨楊崢東奔西走，逐漸有了威望，日得倚重。楊崢欣慰，每每以三兒子為榮，人前對楊晟之多有稱讚。話傳到內宅裡，柳夫人和妍玉愈發不痛快，每每找茬生事。婉玉便以身子虛弱為由，閉門不出，又嚴格約束房裡的下人，一時也倒相安無事。

且說寒香和惜霞自到了三房，婉玉便讓她們住最偏的抱廈裡，又有兩個小丫頭子與其同住一室，隔壁屋子住了心巧、靈兒等。這兩個丫鬟覺著自己有幾分姿色，一心往上攀爬，自聽說分到三房便愈發喜不自勝，盼著能與楊晟之見上一見。誰知她二人領的是燒水、澆花、掃地、擦地、喂鳥的活計，怡人一干人將主屋護得嚴嚴實實，油鹽不進，甭說楊晟之，就連婉玉的面也難見。更鬧心的，還有個心巧。

這一日，惜霞正在後院澆花，只聽前頭腳步聲響，又有小丫頭喚：“三爺回來了。”便急急的放下銅壺便往前頭去，忽聽背後有人道：“喲，走這麼急，這是幹什麼去呀？”

惜霞一回頭，正瞧見心巧倚在門框上，咬著帕子，看著她似笑非笑道：“惜霞妹妹走這麼快做什麼？知道的，是你聽見三爺回來了就緊著湊前兒賣俏；不知道的，還以為家裡死了誰，趕著回去奔喪呢！”

惜霞不擅言辭，又被心巧戳中心事，立時紅了臉，“你，你”了半天，再說不出話，眼眶就紅了。寒香在屋裡聽見說話走了出來，對心巧道：“姐姐說什麼呢？都在一處好好過日子，何必說得那麼難聽！”

心巧嗤笑道：“莫非我說錯啦？小狐媚子心裡頭想什麼，打量我不知道？”看了看惜霞，又看了看寒香，見她二人臉上都施了脂粉，因沒什麼首飾，故頭上只別了幾朵花兒，遂撇著嘴道：“嘖嘖，瞧瞧，瞧瞧！這還是老太太的孝期，就搽粉戴花兒的，府裡太太奶奶們都不敢用脂粉戴花兒，你們倒成了精了，不是上趕著賣俏是什麼！”說著一甩帕子：“嫌我說得難聽，這還是輕的，你們倒幹出好聽的事兒了！”心巧嗓門豁亮，一時間旁的丫頭都過來瞧熱鬧。惜霞又羞又臊，眼淚便掉了下來，寒香拉著惜霞進屋，“砰”一聲便把門關了。

婉玉在屋裡聽到喧譁，打發採纖去問，不多時採纖回來，將來龍去脈說了，忍不住笑道：“也就只能心巧這樣的治她們，以毒攻毒。”

婉玉對楊晟之一挑眉頭，道：“聽聽，你可是個香餑餑。”

楊晟之低頭看手裡盤的一塊老玉並未吭聲，等採纖走了，方才丟了玉，一把摟了婉玉道：“我是茅坑裡的臭石頭，你才是香餑餑。”又蹙起眉說：“這兩個丫頭怎麼一點規矩都沒有？儘早打發了去。”

婉玉道：“太太賞下的人，哪就這麼快就打發了？”