叉的十字路口，萬盞彩燈堆成了燈山，金碧相射，錦繡交輝。御街兩邊張掛著王公貴族進上宮中的彩燈，宮中過目之後，便命掛出來，給萬民觀賞。一路賞燈過去，快接近皇宮第一道外門扶陽門的時候，曦雨再次呆住了：一座巨大的紙紮燈樓，三層之高，通體繪著工筆彩畫，玉炬璀璨，光芒萬丈。

“哇！好漂亮！我可從來沒見過這麼大的燈哦。”曦雨感嘆著，拉著曦寧跑上前細看。本來如此壯觀的燈樓，樓前應是人山人海，但御街上元宵亦有期門衛守衛，雖是元宵佳節但氣氛中仍帶著一絲威嚴，普通百姓來看過就走，不在御街上多停留，在這裡流連的大都是王公貴族、官宦眷屬。靠近了細看，才知道燈樓上精描細繪的是嬴氏的老祖宗扶蘇公子逃過秦二世的謀害遁入民間，將始皇正統延續下去的故事，曦雨看得津津有味——這麼大型的工筆繪製連環畫燈樓，還真是少見呢！

“這有什麼稀罕的，年年都有呢，去年是天女散花，前年是大禹治水。今年怎麼把這個老故事繪了上來？按例只有在新皇登基的那一年元宵才畫這個的。”曦寧疑惑。

“是嗎？”曦雨若有所思，再看看燈樓旁談笑間眉目中隱隱可看出一絲不自在的官眷們，心中登時有所悟。

“咱們走吧，再去有雜耍熱鬧的街巷轉轉。”曦展和茉莉走過來，曦展神色沉穩，看不出有什麼異樣。

“好。”曦雨重新雀躍起來：“我還想去猜燈謎呢。”

幾人離了御街，往人聲鼎沸、熱鬧非凡的街道方向而去。茉莉偶然看到街邊有賣炸元宵的，拉著曦寧過去買。

曦展和曦雨回頭瞄一眼那巨大的燈樓，兄妹倆心照不宣。

宮中今日亦要上燈，帝王家的元宵燈火自然比民間要精緻許多倍，盞盞彩燈間又點綴絹花、鈴鐺、珠串等飾品，而顯眼處掛的彩燈，更是樣式新奇、鑲金嵌銀，整座宮殿一時間琳琅煥彩、剔透通明。

皇室的元宵家宴在萬壽宮舉行，主位空著，申貴太妃坐在一側，安親王府淑太妃坐在主位另一側。東首是端陽大長公主、榮親王，西首是山陰大長公主、安親王，下座陪著幾名或身份較高、或較為得寵的宮嬪。

聖駕未到，宴席便不能開，端陽公主和榮親王兩人輕聲閒聊，笑容柔和。西首安親王和山陰公主也在聊家常，安親王提到小世子嬴淳碩的種種趣事，逗得山陰公主咯咯直笑。申貴太妃聽見山陰公主笑聲，心裡暗恨，皇帝登基亦有十多年，她使盡了手段也不能被封為太后，後宮中山陰公主和她極不對盤，處處和她作對

“姐姐，姐姐！”

貴太妃猛然回過神來。

“姐姐可是身體不適？宣御醫來瞧瞧？”淑太妃擔憂地問道。眾人聽見淑太妃問話，不由都看向申貴太妃。

“哦，不必，無甚大事，勞妹妹掛心。”申貴太妃忙笑道。

山陰公主眼睛在申貴太妃身上掃過，又淡淡掃過中間的主位，嘲諷之色微現。

申貴太妃立刻覺得一股怒火衝上心頭，太后的位子是她的大心病，如果今天她是皇太后的話，就能坐在萬壽宮的主位上。而現在，她只能和淑太妃一樣居側。她正欲開口，外面傳來了宮監的傳報聲：聖駕到。

眾人一齊站起來行禮：“吾皇萬歲。”

雍德帝跨進來，抬一抬手：“平身。”坐上主位：“渤海郡王上了本子，因病辭了今晚家宴，不必等了，開宴罷。”

“遵旨。”眾人又重坐下，絲竹此時才慢響起來，宮娥斟酒，眾人先敬了皇帝萬壽，再敬了兩位太妃萬福。端陽大長公主輩分最高、年紀最大，是兩位太妃的大姑子，也受了敬，連皇帝也陪了一杯。

宴席一開，宮女內侍們捧著玉碗金盤送上來，因皇帝先前有了聖旨：家宴菜要做得清爽，不可奢靡。一顯皇室有德，二來也清一清腸胃，年節裡大宴小宴不斷，珍饈佳饌也都吃得嘴裡發膩。

第一道菜是“炒什香”，特大的黃豆芽，形如如意，配了黃花、木耳、冬菇、冬筍等十樣蔬切絲，取了“萬事如意”的口彩，才作為第一道菜來壓桌。皇帝嚐了嚐，點頭不語，這便是滿意了，侍膳的宮監方鬆了一口氣。接著菜品流水一樣的上來，蜂窩豆腐、竹節雞盅、燒素雞、姜芽口蘑丁炒虎爪筍、蟹黃扒芥蘭都是些別緻菜餚，頗得調羹之妙。

忽然上來一道紅燒鮑脯，雍德帝一皺眉頭：“朕先前有旨，家宴不用這些山珍海味，是誰如此大膽？”

下面李才人急忙離座叩首：“啟奏官家，臣妾家中有親戚遠遊歸來，送進了一簍鮑魚