、天德王、翼王、南王、北王、西王，都在這裡議事。因為形勢日趨緊張，生活越發困難。是堅持下去，還是突圍？突圍的話，奔何處去？諸王正圍繞這些重大問題，進行激烈爭論。北王韋昌輝提出放棄永安，退到紫荊山去。他說那裡山巒疊嶂，易守難攻，人傑地靈，樣樣方便。洪大全支援北王，還補充說，退回山區，就可坐而待變。進可以取桂平、貴縣，退可以守住老家，總比坐守孤城或盲目突圍有保障。石達開反對這種提議，他認為，退回老區，勢必影響軍民情緒，等於束手待斃。孤城也不可守，應該突圍，殺到湖南去。那裡是魚米之鄉，海闊天空，便於迂迴出沒。尤其，湖南的窮苦百姓對太平軍有深厚的感情。他還強調說，就當前的形勢而論，只可進，不可退。進攻是最好的防守。南王馮雲山與石達開的看法相同。東王沒有輕易表態，他考慮的是如何擊潰官軍、平安擺脫這些迫在眉睫的事兒。

這時，洪宣嬌氣呼呼地走進大廳，先給各王見了禮，又附在秀清身邊說了幾句。楊秀清睜大了雙眼，宣佈會議暫停，把洪秀全拉到屏風後，讓洪宣嬌又說了一遍。秀全聽了，雙眉緊皺，說道：“張嘉祥目無天條，實屬罪大惡極。不過，他是天德王的人，弄不好會鬧成分裂。現在大敵當前，更需注意和天地會的關係啊！”東王道：“砍了他！對這種人不能心慈手軟。現在有些人蠢蠢欲動，張嘉祥之流就是一例。不嚴懲何以服眾？”洪宣嬌說：“張嘉祥當過土匪。兩軍合作後，又不斷違犯軍規。尤其今夜，他是有意生事，簡直太猖狂了。東王說得對，決不能姑息他！”天王考慮了一會兒，便說：“依我看，還是把他交給天德王處置為好。本來有些人就說我們太平軍攬權。用我們的手砍張嘉祥，豈不正中了那些人的下懷？”“天王……”楊秀清還要往下說，天王把袖子一甩：“就這樣行事吧！”

二王回到座位，洪秀全向洪大全講了一遍。洪大全的臉色頓時就變了，心裡說：張嘉祥啊，你這不是找死嗎？若我個人知道此事還可以原諒你，現在叫諸王都知道了，叫我怎樣袒護你呀？這……這可要了我的命啦！洪大全沉默了片刻，對天王說：“都怪我平日治軍不嚴，才把他們慣壞了。國有國法，鋪有鋪規，不管是誰，犯了天條，都要按律行事。天王，您就傳旨吧，是什麼罪，就定什麼罪！”說罷，不住地擦汗。東王喝道：“把張嘉祥推進來！”

這時，女兵早把張嘉祥交給了東王府的衛隊。有幾個彪形大漢，像提小雞似的，把他推進大廳。蘇三娘也隨後進來，坐在洪宣嬌的身旁。到了這個時候，張嘉祥也不敢耍光棍兒了，規規矩矩跪倒在地，低著腦袋，一言不發。楊秀清向洪大全一伸手：“請發落吧！”洪大全無奈，用手指著張嘉祥喝問道：“你可知罪？”張嘉祥這小子軟硬都會，裝出一副可憐相，不住地叩頭說：“兄弟知罪，罪該萬死！各位王爺處分我吧！”說罷，竟哭了起來。

洪大全一本正經地問道：“你身為頭領，總該知道天條和軍規。你私自飲酒，違犯宵禁，醉闖女營，毆打女兵，出口不遜……如此目無法紀，這還了得！我非……”“大哥！”張嘉祥忙喊道：“小弟有下情申訴。如今官兵壓境，孤城困難重重。小弟目睹此狀，心如火焚。本想請令出城，與清妖決一死戰，可又不敢貿然行事，只好以酒澆愁。那知酒後無德，誤走女營，犯下不赦之罪。看在輔佐大哥多年的面上，赦了小弟吧，我願為天國效死無怨！”說罷，“嗚嗚”大哭不止。

前文書說過，洪大全是個沒有主見的人，一向心慈手軟。他和張嘉祥相處多年，雖然常鬧矛盾，總的來說，還有一定感情。洪大全還特別愛惜張嘉祥的武藝，一直姑息遷就他。所以，張嘉祥一提“輔佐大哥多年”這句話，洪大全的心就軟了。再加上張嘉祥大哭不止，洪大全就更受不了啦。從他嘴裡怎能說出個“殺”字？他知道楊秀清不好說話，只好求助於洪秀全了：“天王，您看應該怎樣處置好呢？”洪秀全早已看出洪大全的心意：他是捨不得要張嘉祥的命！心想：就給他點面子吧。便對洪大全說：“請天德王自便吧！”

洪大全這才鬆了一口氣，故意厲聲喝道：“不管如何狡辯，也洗不掉你的罪名。念你隨我多年，眼下又在用人之際，姑且饒你不死。來人哪，把張嘉祥拉下去，明舊遊街示眾，重打四十！”東王聽了，心中大為不悅，剛要說話，就被天王攔住了。眾王一看天王如此，不便多言。這件事就這樣過去了。

到了次日，張嘉祥被押到街上。有人一邊敲著鑼，一邊數說他的罪行。不到半天的工夫，全城的人都知道了這件醜事。到了下午，張嘉祥又捱了四十軍