窗戶。”旅居溫哥華的中國大陸作家丁果也說：“‘城南舊事’這部電影，把中國人飽受階級鬥爭摧殘而冷漠的心靈暖暖地燃燒起來。在臺北街頭匆匆而過的人恐怕很難理解，儘管林海音女士在他們身邊生活了幾十年！”

導演吳貽弓表示，《城南舊事》電影的拍攝曾經過一些周折。早先，導演伊明在社科院臺灣文學研究所看到了《城南舊事》這本小說，很喜歡，於是改編為劇本，想拍成電影，但一直沒實現。後來伊明就交給當時文化部副部長陳荒煤，陳荒煤覺得很不錯，就推薦給上海，上海電影製片廠覺得這是本好書，值得拍，就把吳貽弓找了去，吳貽弓當時剛剛開始獨立導演，拍了《巴山夜雨》及《小花貓》兩片，吳貽弓看了劇本後，要求看原著。看了原著後非常喜歡，表示如果要他拍，他要重新編，把其中的海峽兩岸如何思念，盼望統一，這些林海音原著中沒有的意識刪掉。後來吳貽弓重新寫了一份導演工作本，為了尊重前輩，編劇仍用伊明先生的名字。

吳貽弓非常忠實原著，他特別研究林海音在書中的前言及後記，從那裡總結幾個字：“淡淡的哀愁，沉沉的相思”，把握住電影整體的韻味。

副導演吳天忍表示，吳貽弓認真理解林海音作品內在的氣質和韻味，回到原著的精神以及他自己的藝術手法，使這部電影成功了。

一九八○年初，兩岸沒有往來。上海製片廠為了拍《城南舊事》，輾轉找到了何凡在北京的七弟夏承楣，進而找到林海音在上海紡織大學工作的三妹燕珠。當時燕珠與大姐林海音已三十多年未通音訊，家裡只有一張媽媽愛珍四十二歲那年的照片，其他只有憑記憶來勾畫出她小時候家裡的情形，以及大姐當年的性格。助理導演成家驥則帶著《城南舊事》這本小說，到北京走遍書中每一個英子住過的地方、讀過的學校。椿樹上二條、虎坊橋、南柳巷、新簾子衚衕、西交民巷、梁家園、師大附小、春明女中……

電影中角色很難找，特別是女主角英子。他們先在北京到處找，密密麻麻記在本子裡。後來又在上海找，看花了眼，仍然找不到。後來有一天上海廠拍電影，來了上百個孩子，吳貽弓就和吳天忍去看，當時是人家選小童星，他們倆在一邊看。他們發現其中有個大眼睛的小女孩正在研究他們，觀察他們倆是幹什麼的。吳貽弓就跟這個小女孩提出一些問題，他們發現這個“眉清目秀、貝齒整齊、笑意盈然”的小姑娘善於發問，眼神中透露著自己的想法，正是他們要找的《城南舊事》中的英子。於是，這個上海小學四年級的學生沈潔前來試鏡。

試鏡時，沈潔想到英子的身世，大眼睛中含著晶瑩的淚水；拍戲時，她念念不忘主角的遭遇，演活了英子。至於鄭振瑤演宋媽、張豐毅演小偷、張閩演瘋子秀貞……都是一時之選，吳貽弓要他們去“迷戀”自己的角色。為了培養“宋媽”和“英子”的感情，不拍戲時，他要沈潔也管鄭振瑤叫“宋媽”，鄭振瑤叫沈潔“英子”，後來沈潔變得很倚賴鄭振瑤。

拍完戲吳貽弓寫了一篇《童年的夢——我和“城南舊事”》：“……我一直沉浸在作者心靈中的童年裡，也一直沉浸在自己心靈中的童年裡……這一年來，我像是醒著，又像在夢裡，我聽見了一聲聲遙遠又清晰的呼喚，我看見了五光十色、朦朧而又耀眼的斑斕……就這樣，我把小說《城南舊事》搬上了銀幕。……但願它能給人們帶來美的享受，就像小說曾給人們帶來過的那種純真、質樸、含蓄而雋永的美的享受一樣。”

電影拍好後，他們請住在上海的林海音的三妹燕珠先看試片，林燕珠看了非常激動，她說：“我太懷念我離散的家人了！裡頭的爸媽和弟弟、姐姐真像！”

這部電影，至今每年還在大陸電視上一再放映，是什麼原因？吳貽弓說：“林先生寫的是人性中最美的、永恆的東西。這是人類共同的，是歷久彌新的。‘城南舊事’電影給當時中國社會很大的啟迪。我拍《城南舊事》是個緣分，這樣的機遇一個人一生中也不見得會遇上，是非常珍貴的。”

而林海音直到電影在國際上不斷得獎，在大陸轟動後，才知道她的作品被拍成電影。當時上海電影的製片廠也向林海音呼籲，在她方便時或委託親友去領取稿費，如今這筆稿費仍保留在上海電影製片廠。

吳貽弓說：“我們當時無法與林先生溝通，完全按自己的想法，也不知道有一天林先生看了會不會認同。”

林海音初次看到《城南舊事》電影，是一九八四年在美國舊金山祖焯的家裡，她很喜歡，認為吳貽弓拍出了原著的“淡淡的哀愁，沉沉的相思”