炸死自己的幾百人，城外的太平軍當夜全部譁變。

向榮肅清城牆外的陣地以後，下令靠著城牆修築十八座營壘，阻擋太平軍的出路。向榮駐紮的軍營，便稱為江南大營。他另派鄧紹良等人領兵駐紮鎮江，以遮蔽蘇州和常州。

這時，湘軍剛剛興起，而江忠源的部隊名聲最大。

清廷命令他率部奔赴江南大營幫辦軍務。

江忠源本來已不打算再涉足軍事。這是因為。他在增援桂林時，本來以為只有投靠烏蘭泰，才能與太平軍決一雌雄。可是烏蘭泰死了，江忠源認為自己位卑望輕，所以打算脫離軍旅。沒想到朝廷如此看重他，命令他幫辦軍務，於是他又改變了主意，鐵下心來當軍人了。

在接到任命的當晚，他挑燈書寫家書，洋洋一萬餘言，把家事全部安排妥當。他在最後寫道：我要說的話，就此為止。從此以後，我就一心為國家擔當軍事，與賊寇作戰，你們不要再用家事來干擾我了。

江忠源接到任命時，正在湖北作戰，暫時無法脫身。5月6日，他卸去湖北按察使和鹽道兩職。他不願意帶領綠營兵作戰，上疏請求訓練三千名勇丁一同前往。

江忠源寫了一道長達五千言的奏疏，發表自己的軍事見解。他請求清廷嚴軍法，撤提鎮，汰弁兵，明賞罰，戒浪戰，察地勢，嚴約束，寬脅從。他的奏疏為清廷嘉納。

江忠源的第一條建議是嚴軍法。他認為凡是人都會貪生怕死，但是軍法必須要求官兵出生入死，才能使官兵知道，進可能死，退則必死，這樣部隊才會有戰鬥力。

第二條撤提鎮，是一件天大的事情。提就是提督，鎮就是總兵，他們都是清廷派駐省級行政區的最高軍事長官，位高權重，指揮一方軍旅。江忠源認為這些人腐朽無能，貪婪怕死，要求清廷將他們一律撤職遣散。這種建議，清廷居然沒有駁回，可見清廷多麼重視這位團練大帥的意見。

第三條汰弁兵，就是要淘汰那些只會鑽營不會打仗的官兵，然後選拔樸實勇敢的軍人來補充他們留下的空缺。這是要對軍隊的中下層進行一次換血。

第四條明賞罰，要求將領們親臨第一線，明察秋毫，一賞一罰都要開誠佈公，以振奮軍心。

第五條戒浪戰。江忠源根據自己的體會，指出太平軍之所以能守能戰，是因為防守時陣地嚴實，進攻時能出奇兵，而且重視諜報工作，行軍時虛實並舉，動作迅速，所以清軍必須知己知彼，穩紮穩打，才能制服太平軍。

第六條察地勢，指出了將領們掌握地理知識的重要性。他總結了清軍在全州、道州、長沙、湘陰和嶽州失利的原因，就是沒能掌控軍事要地。其中的原因，顯然在於清軍將領不懂軍事地理。

1853年，咸豐三年（14）

第七條嚴約束，指出部隊不可擾民。江忠源說，太平軍只搶富人的財物，清軍則連窮人都搶，百姓自然會擁護太平軍。因此，將領們一定要加強對於部隊紀律的管理。

第八條寬脅從，提出清軍在打仗時應在陣地旁樹立“投誠免死”的大旗，對於投降的太平軍，一律不予處罰。

江忠源的這份奏疏，對曾國藩等人後來組建訓練湘軍、為湘軍制定營制和行軍作戰的方略，提供了重要的借鑑。

畢竟，江忠源是第一個與太平軍作戰並且積累了豐富經驗的湘軍將領，而他在與清軍綠營的合作過程中，又親身體驗到了綠營的弊端。對於交戰雙方，可謂知己知彼。加上他是一個善於思考的讀書人，他的意見，具有極大的指導意義，連清廷那些剛愎自用的文武大員們也不得不信服。

清廷見太平軍已經到達東部，便把先前安排在河南阻截太平軍的兵力，全部調往江蘇。都統琦善以欽差大臣的身份，率領直隸、陝西和黑龍江三省的各路騎兵和步兵，從河南經安徽，推進到天京東北面的揚州。提督陳金綬和內閣學士勝保分別在城外紮營，號稱江北大營。

從此，清軍的江南大營和江北大營，夾峙金陵，威脅著太平天國的首都。

在揚州以北，漕運總督楊殿邦從淮安南下兩百多里，率部到揚州東北面四十六里的邵伯駐防，被太平軍打敗，清廷將他罷官，令他在軍中戴罪效力，令福濟取代他的職務。

江蘇按察使查文經治理黃河，駐紮在離淮安只有三里的繁華商業城市清江浦，揚言將有幾十萬京兵開來，命令各州縣預備馬料。太平軍得到情報，驚愕猶疑，不敢前進。查文經這一詐唬，竟起了疑兵的作用，清廷委任他暫時代理漕運總督，率領漕運標兵和徐州鎮兵駐紮在揚州