則衝到街上，一個一頭撞死在了刑部大門前的石獅子底座上，另外兩個，一個拔佩刀抹了脖子，另一個跑出城去，十多天後，從河裡撈起了他腐爛的屍體。而圍觀眾人全得了各種瘋魔癲狂的古怪毛病，於短短一年間，上吊、服毒、撞牆、投河、剖肚、絕食……陸續死了個乾淨！

買回涼皮，鬆開曾逸行的綁縛，王子仁把碗和筷子遞給他。不料曾逸行將竹筷一端支在地上，另一端頂住下巴，頭死命往下一磕，竹筷就戳穿他的下頜，直達腦髓。王子仁再要阻攔，已然不及。“哼！白白浪費了一個下午，還是沒能拿到他的畫押。”

趙長安舒了口氣：“謀反大罪，招或不招都是一死，又何必一定要那一張紙？”

“殿下此言差矣，老夫看重的，並不是那薄薄的一張紙，而是意味著囚犯低頭認輸的畫押。沒有供狀，朝廷怎麼處置他們？”

趙長安冷笑：“如此說來，你倒成了個忠心事主的良吏了？”王子仁亦冷笑：“哼！什麼忠心事主？老夫不過是喜歡聽那些人受刑時的叫聲和看他們臉上的表情罷了。”說到這兒，他又沉醉了，“殿下是沒試過那種滋味，當一個人剛才還桀驁不馴，滿臉的視死如歸，滿嘴的威武不屈，可才一上了刑，馬上就眼淚鼻涕地大聲哀號，把頭都搗出血來低頭認罪時，你的心裡會是一種什麼樣的享受？曾逸行一案後，老夫聲名震動天下……”

從此凡有死不低頭的罪犯，都交由他動刑。但那麼多人當中，像曾逸行的卻是再也沒有了。往往王子仁方才用刑，囚犯就意志崩潰，爭搶著在供狀上畫押。到後來，索性只要告訴那些囚犯們，若再要硬扛，就把他們送到王子仁處。一聽這話，沒一個還敢犯倔的，全都立刻低頭認罪。就這樣，兩年的工夫裡，王子仁一直投閒置散。

王子仁的神色變得落寞而淒涼：“武林中人功夫臻至絕頂之時，常有寂寞無敵之嘆，而老夫又何嘗不是如此？”

直到一天，押來了一名叫做林滄風的罪囚，他也被牽涉進明王的謀反大案中。他不過是王府中的一個小幕僚，卻極堅韌頑強。王府中的上千人都招認了謀反大罪，就連明王都在供狀上畫了押，偏偏林滄風卻堅持自己平生做人有一是一，有二是二，沒做過的事，怎麼能承認？而依常情判斷，親王謀反，定會和府中的幕僚密議，沒有他的供狀，這樁謀反案子就不能辦成一樁乾淨漂亮的鐵案了。林滄風才押來，王子仁就清楚，刑部在他身上確實已手段用盡，因他當時連個人形都沒有了。可他一醒過來，開口的第一句話，就是：“我曉得你就是王子仁，天下第一酷吏，世上沒一個人能熬得過你的酷刑，可林某就不信這個邪，偏要來躺一躺你的火匣床，過一過你的滾釘板！”

“好！”趙長安脫口讚道，“其人雖已沒，千載有餘情。好一條漢子！只嘆我不能親見此人，與之結交。”

“好漢子？好漢子都是在老夫動手之前，一刑用過，還有誰是好漢？”當時王子仁一聽林滄風這話，喜心翻倒：好！等了足足兩年，總算是又等來了一個像樣的對手。於是，他先把林滄風調養得身康體健，神完氣足，然後才開始用刑。林滄風倒也還算厲害，竟一連熬過了他的八種大刑，仍苦撐不招。連王子仁都以為興許他還能再支撐幾天，但就在受完第八種大刑的那個深夜，林滄風卻掙扎著一頭撞死在了牢房的石牆上。他輸了，可直到死，他也沒有畫押。

沒有取得他的畫押固然令王子仁憤怒，但更令他憤怒的，卻是失去了最後一個對手。再留在刑部供職已毫無必要，於是王子仁掛冠而去，到金陵做了個拿脈問診的郎中。他本以為，這一輩子就要白白地蹉跎掉了。直到四年前的春天，他見到了登門求醫的趙長安，只看一眼，他就抖擻了精神：真正的對手來了！不過，趙長安雖能與他匹敵，可只要不犯事，二人的這一役卻仍是打不起來。但天道難測，幾番輪轉，終於讓二人狹路相逢了。

趙長安忍不住笑了，但卻是譏諷地笑：“你已經做了三十多年的神醫，就好像一個習武之人，已三十多年沒練過功一樣，你的一身本事只怕早荒疏了個精光，現在，你卻拿什麼來和我一戰，且還要贏？”

王子仁報以同樣的笑：“你怎知老夫就撂荒了行刑的本事？在這三十多年的時間裡，老夫沒一天不在琢磨新的刑法。以郎中的身份作幌子，在創制新刑招方面，卻有很多意想不到的好處。殿下可知，老夫已作好了充分的準備，來迎接和殿下的這一場精彩之戰！”

八月十五，辰時二刻，崇陵祾恩殿，振衣千仞岡，濯足萬里流。

八月十六，辰時二刻，崇陵