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趙長安愁眉苦臉地笑：“該罰！書沒讀好，比擬不倫！照你的說法，我卻成了一隻快蹬腿嚥氣的病雞？”他輕輕晃動盞中的酒漿，“所以，你就去除鐵鏈，包紮我右手的傷口，治好我已不能動彈的手腳，又天天用最好的補藥來調理我，等我活潑健壯起來之後，你再宰殺，才更刺激過癮？”王子仁又笑了：“萬金易得，知音難求，殿下果是老夫的知己！”

他一笑，趙長安就恨不能將雙耳捂住。那鴟梟般的笑聲，比地獄中的鬼嚎還要疹人，若不是來自地獄的惡鬼，又怎會有如此淒厲恐怖的笑聲？

顯然，王子仁很願意在趙長安面前賣弄一下自己，開始誇誇其談。按照他的說法，受刑者僅只身體強壯還嫌不夠，更要緊的，是要心情好！只有心情好了，體格才會強健，而在受刑時撐持的時間也才會更長一些。說到這兒，王子仁搖了搖頭：“可惜……這樣內外俱佳的對手，老夫活了七十多年，一個都沒遇見過，不過，老天保佑，今天總算是見到一個了！”

他又仔細端詳了一下對手清新動人的笑容，滿意點頭，認為趙長安的心情恢復得比身體還好，進境之快大大出乎他的意料。本來，他還打算用半個月的工夫調理趙長安的身體，一個月的時間安定他的心境，現在看來，不須那麼長的時間了。

趙長安在明媚的陽光中笑著，連陽光在這種笑容中都失去了顏色。王子仁不禁嘆息：“像你這種笑法，哪像個死囚？”趙長安笑而不答。

“快一個時辰了。”

趙長安目光一閃：“一個時辰？”

王子仁毒蛇樣的眼珠逼視對手清澈的雙眸：“殿下到祾恩殿裡來，已近一個時辰了！在這一個時辰裡，殿下一直在笑。難道，殿下真的不怕老夫？”

趙長安失笑：“你很可怕嗎？”望著他那淡定的笑容，王子仁一愕：“殿下是否明瞭老夫的從前？”

“聽說過幾句，但都語焉不詳。”

“三十五年前，老夫雖在刑部做事，卻並不是刑吏……”一天，王子仁路過刑堂，見號稱天下第一刑吏的董恩澤，正在拷掠一個捲入康王謀逆重案的縣令——曾逸行。曾逸行官職雖卑，骨頭卻是奇硬。董恩澤用盡了十五種大刑，竟仍不能令他服罪畫押。最後，黔驢技窮的董恩澤恫嚇曾逸行，要活剝他的皮。曾逸行神色從容，仰天大笑：“縱然剝皮只一張！”王子仁當時就被激怒了，不是因為曾逸行無畏的氣概，而是因為董恩澤的無能。於是，他越眾而出，說他可以從曾逸行身上剝下兩張人皮來。董恩澤半信半疑，命他馬上動手，倒要看看，兩張人皮，倒是怎麼個剝法？

剝兩張人皮的要訣，在於剝第一張人皮上。王子仁先讓董恩澤傳來最擅長剝人面皮的快刀牛，令他剝第一張人皮。可快刀牛不樂意，說他只會剝人面皮，不會剝人全身的皮。後來還是董恩澤威嚇了一番，他才動手。剝時，把曾逸行綁在刑柱上，堂內生大火，火上坐大鐵鍋，熬著滾燙的桐油。快刀牛每剝離一小塊皮，王子仁就往新露出的肉上澆一小勺油，讓肉立刻收口止血焦透。就這樣，花了足足一個時辰的工夫，第一張皮才剝下來了。而這時，曾逸行一身的肉，全結了黑紅的一層焦痂，這不就又是一張人皮了？

剝第二張人皮，卻是王子仁親自動手，因快刀牛癱了。第二張皮只花半個時辰就剝下來了。而曾逸行卻仍神志清楚、能說能聽。

說到這兒，王子仁對面色雪白的趙長安遺憾地笑：“殿下是沒聽到那叫喚聲，那種聲音……”他回味，“就像韶樂一樣，真正是餘音繞樑，三日不絕。人生一世，要能天天都有那麼美妙的音樂聽，那該是多麼愜意的一種享受呀？”

雖是炎夏，膝上又擁著一床薄衾，趙長安仍覺手足冰冷：“你……你就用這麼……慘無人道的手段，逼得曾大人屈服了？”

王子仁臉上的得意勁兒倏然消逝了。曾逸行熬刑不過，點頭願意招供，可畫押之前，卻想吃一碗城東菜市口的涼皮。沉浸在狂喜中的王子仁這才發現，大堂中除癱在地上的快刀牛外，一個人都沒有了。不知何時，剝皮前還如雲的觀者現全沒了蹤影。再一看，才發覺快刀牛不是癱了，而是死了。他往外走，想找個人去買涼皮，才出二門，就見方才助自己剝皮的兩名刑吏橫倒在地，屎尿齊流，全沒了氣。直到出了刑部的大門，他也沒找到一個活人！正午的刑部，已成了荒山墳場，靜得可怖。沒奈何，他只得親自到菜市口買來了涼皮。後來他才得知，董恩澤在才開始剝第二張人皮的時候就跑掉了，還沒到家，半道上就成了個瘋子。還有三名衙役