百的老婆子探出頭來：“誰？”“我！”載垣一指咸豐，對她說：“這就是我們東家。”“啊——”老婆子趕緊把門開大，向咸豐道了個“蹲兒安”說：“東家往裡請。”

咸豐遲疑了一下。端華扶著他說：“東家快請吧，這就是給您準備的歇腳地方。”咸豐這才來到院子裡。端華把四名心腹聽差叫過來，叫他們把馬拉到村外樹林中。安排完畢，才陪著咸豐進屋。

這是明三暗五的正房，明間裡點著蠟燈，一張八仙桌，四把太師椅，牆上還掛著幾軸山水畫。方磚鋪地，蠟紙裱牆，倒也清雅乾淨。那老婆子又沏茶、又倒水、又端點心，忙了個不亦樂乎。載垣把她叫到一邊，問道：“她呢？”老婆子笑著說：“在裡屋收拾呢！”載垣道：“我們東家不能多呆，最多一個時辰就得走，你叫她快著點兒。”“是！”老婆子答應著，奔東里間去了。

約有片刻工夫，又笑著走出來說：“東家，往裡請吧！”咸豐問端華：“這是什麼意思？”端華笑道：“進屋您就清楚了。”

咸豐抱著疑團，剛邁步走進裡間，就聽身後門響。回頭一看，端華、載垣還有那老婆子，都沒進來，便把門關閉了。咸豐正在疑惑之中，突然聽見身邊有女人說話，清脆悅耳，嬌嫩無雙。同時，又有一股濃重的芳香，刺入鼻孔。咸豐扭回頭，借燈光觀看：只見身邊站著一個如花似玉的女人，雲鬢高挽，散發披肩，黑似墨緞，亮如刷漆，鬢角上插著兩朵菊花。又見她粉面桃腮，眉似彎月，眼如秋水，鼻如懸膽，口似櫻桃。極為苗條的身材，高高隆起的酥胸、百褶裙下微露一雙小小的金蓮，輕紗半裸露的睡衣。往那兒一站，似睡非睡，似醒非醒，好像風擺荷葉，又似酒醉的海棠。

咸豐看罷，頓時明白了歇腳的目的。這個女人指著桌上的東西，說道：“這是奴婢給您準備的晚飯，請您包涵著吃點吧！”咸豐一看，都是自己喜歡吃的東西，就知道是端華他們事先準備下的。他勉強剋制住激動的情緒，邊吃邊問道：“你叫什麼名字？”“奴婢叫曹如意。”“曹如意？好名字，果然是如意。”咸豐把她拉到眼前，問道：“你是何時下水的？混了幾年？”曹如意羞澀地答道：“求東家嘴下留情，奴婢可不是煙花柳巷的妓女。”“這……”咸豐帝驚問道：“那你是為什麼？”曹如意說：“不必問奴婢，問你手下的人就清楚了。”

原來，曹如意是直隸保定人。十四歲那年，被承德一個馮大戶買到府裡當丫環；十五歲被馮大戶納了妾，遷到這兒居住。不久，馮大戶病死了。家裡又遭了兵災，一敗塗地。曹如意孃家也沒人了，就定居在這裡。人們都管她叫曹寡婦，今年才二十一歲，跟著一個女僕挑門過日子。這個女僕不是個正經人，當年在天津一帶也混過事。她給曹寡婦出了個邪道——暗中往家中拉人。不過，不三不四的或是本地人可不接待，專找外地的行商客旅。

前些天，載垣和端華知道了這件事，他們曾私下到這裡喝過茶，一見曹寡婦，他們就大吃一驚。心裡說：沒想到在這僻靜的村鎮，竟有這樣的絕代佳人。他倆心生一計，決定把皇上領到這裡來。不過，他倆可沒敢對曹寡婦主僕說真話，光說我們還有個東家，在天津、北京都有買賣。只要你把我們東家伺候樂了，保你們一輩子吃喝不愁。就這樣，咸豐中入了情網，和曹寡婦一見如故，難捨難離。打這以後，他經常以狩獵為名，在這裡胡扯。日久天長，曹寡婦也知道了他的身份，更耍出嬌柔的手腕，使咸豐神魂顛倒，不能自拔。

不過，好景不長，咸豐的身子又垮下來了。咳血，氣喘，夢遺，發高燒。可是，他還繼續到這胡扯。最近幾天，實在支援不住了，才在東暖閣歇下來，讓麗妃侍寢。在麗妃的精心護理下，咸豐又恢復了健康。

這天，他接到軍機處呈上來的奏摺，頭一份就是恭親王的。他展開一看，原來說洋人已退，群臣請他回京。另有一份，是奕訢要求到行在來看皇上的摺子。咸豐很不耐煩，順手放到一邊。

麗妃一面給皇上捶背，一面輕聲問道：“京裡有什麼好訊息嗎？”咸豐道：“洋鬼都滾蛋了，恭親王請我回鑾。”“那您的意思呢？”咸豐道：“朕不願回去！”麗妃吃驚地問：“為什麼？”咸豐道：“洋鬼子雖然走了，公使卻還住在京城。誰敢保他們不找麻煩？倘若朕迴鑾後，他們再提這個條件、那個條件的，叫朕如何答覆？”麗妃道：“可也總不能不回去呀！家有千口，主事一人，國不可一日無君哪！”咸豐道：“朕沒說總不回去，今年冷了，等到來年春暖花開，再走不遲。”麗妃道：“怕滿朝文武不答應吧？”咸豐冷笑道：“他們說了