這些寵愛，那麼他就是忘恩負義了。”

“我完全不明白，”貴族老者譏諷地說，“你這個親口承認擁戴親王的人，怎麼會產生這種奇怪的念頭，要為埃珀農先生效力呢？”

“這是最簡單不過的事，看了從收稅官身上得到的信，我相信國王的意圖顯然是純正的。在我看來，陛下完全是清白的，而埃珀農公爵有千百條反對被治理者的理由，因此我決定參加正義的事業。”

“這惡棍一旦落入我手，我非把他吊死不可！”貴族老人嘟嘟噥噥地說，同時捋著往上翹著的鬍鬚。

“你說什麼？”科維尼亞眨著面具下的眼睛問。

“什麼也沒說，現在請教一個問題：你要這個簽上名的空白證書做什麼呢？”

“我下這樣的決心，魔鬼是不會饒恕我的。我要簽過名的空白證書，因為這是最方便、最容易攜帶、最可以變通的東西。也許我在非常情況下可以保護好它，也許我會一時心血來潮將它糟塌掉，也許在本週結束之前，我會把它呈獻給你，也許三、四個月之後，你會帶上十來個背書的人來，這信件會當作是投入交易中的一張票據，但是，不管怎樣，請你放心，我不會濫用這封信，做出讓你我臉紅的事。我們畢竟是高貴的人。”

“你是高貴人嗎？”

“是的，先生，最好的高貴人，”

“那麼、我會讓他受車輪刑，”貴族老者低聲說，“這就是簽名空白證書對他的用處。”

“我決定，將簽名空白證書交給我，科維尼亞說。

“這很應該，”貴族老者說。

“我們說定了，我不逼迫你，這是我向你提出的一種交換；你不拿出簽名空白證書，我也不拿出信件。”

“那封信？”

“那個簽名空白證書？”

他一手遞信，另一隻手握著手槍。

“收起你的手槍，”貴族老者扯開大衣說，“我也有手槍，也是全副武裝。雙方都要光明磊落，這是交給你的簽名空白證書。”

信件被雙方老實地進行交換．每一方都默默地審查，從容不迫，而且十分認真，然後把信件收藏起來。

“現在，先生，”科維尼亞說，“你走哪條路呢？”

“我要到河右岸去。”

“而我要到左岸去，”科維尼亞回答。

“我們將怎麼辦呢？我手下的人在你去的河岸，你手下的人在我去的河岸。”

“那好！但是最容易不過的是讓我的人坐你的船，讓你的人乘我的船。”

“你思維敏捷．足智多謀。”

“我生來是作將軍的料。”

“你已經是將軍了。”

“啊！這是真的，”年輕人說，“我將這事忘了。”

貴族老者向艄公示意開船，把他送到河對岸延伸到大路旁的樹叢那裡。

青年人也許等待著某種意外的背叛行為，半探起身，眼睛盯住那隻要離開的小船，指頭始終壓著手槍的扳機，準備一見對方有可疑的舉動，就立即扣動扳機。但是那位長者甚至不屑理會他的懷疑，轉身背對著他，以毫不擔憂的樣子，或者說故意做出無憂無慮的樣子，開始看那封信，並且立即沉浸在閱讀之中了。

“你記好時間”，科維尼亞說，“今晚8點。”

貴族老者沒有回答，甚至好象沒有聽見。

“啊！”科維尼亞低聲說，一邊撫摸著槍托，一邊自言自語，“如果按我的意願行事，我就會接任居耶納總督的職務，並且制止內戰。但是，埃珀農公爵若是死了，他的簽名空白證書還有什麼用呢？內戰結束後，我將何以為生？的確，我有時覺得自己成了瘋子！埃珀農公爵與內戰萬歲！好了，船伕，划船吧，到對岸去，應該讓這位尊貴老爺等待他的侍從。”

過了一會兒，科維尼亞到達河流的左岸。就在此時，那位貴族老爺讓費居宗與另外5名土匪走上伊松艄公的船，放他們到左岸去；青年人也不願失信，就命令他的船伕把老者的4個下人擺渡到右岸去。兩隻船在河心交錯而過，雙方都客氣地相互致意，然後每一方都到達原定的地點。於是貴族老者帶．著他的侍從匆匆走在從河岸伸展到大路旁的斜坡上，而科維尼亞則帶領著他的隊伍走上通往伊松的小路上。

3

我們剛才看到的那一幕之後半小時許，比斯卡羅旅店的那扇不久前突然關上的窗子，現在又小心翼翼地開啟了。一個十七、八歲的年輕男子靠在窗臺上，十分注目地左右看了看。他身著黑衣