一頂有飾邊的大帽子遮著半個臉，一件帶長皺的藍大衣裹著身子。

科維尼亞就近打量對他講話的人物，晃動了一下，不自覺地流露出驚奇的心情。

“那麼，先生，”貴人問道，“你究竟怎麼了？”

“沒什麼，先生，我差點失去了平衡。不過，我想，你使我有幸聽到你對我談話，你要對我講些什麼呢？”

“我問你為什麼要戴上面具呢？”

“問題提得很坦率，”年輕人說，“我也坦率地回答：我戴上而具是不讓你看到我的臉。”

“那麼說，我會認識這張臉？”

“我想不會認識。不過，見過一次，你以後就會認出來，至少我認為這很不必要。”

“不過我覺得你至少與我一樣率直。”

“不錯，那要在我的坦率不會使我犯錯的情況下。”

“這種坦率會到揭示他人秘密的地步嗎？”

“為什麼不呢？如果這種揭秘能為我帶來某種好處的話。”

“你考慮得頗為奇特。”

“哎呀！人們要做能做的事，先生。我曾先後當過律師、醫生、士兵和收稅官。你知道我不乏職業缺點。”

“你現在究竟是幹什麼的呢？”

“我是你的僕從，”年輕人故作尊敬地點了點頭。“你有有關信件嗎？”

“你有空白的花押書嗎？”

“這就是。”

“你願我們作交換嗎？”

“等一下，先生，”穿藍大衣的人說，“你的話讓我感興趣，我不願這麼快就結束這類消遣。”

“怎麼會呢！先生，我的談話與我本人完全是為你效勞，”科維尼亞說，“要是你高興，我們就談下去。”

“你要我到你的船裡嗎？或者你到我船上來，這樣騰出一隻船，讓兩個船伕離開我們？”

“用不著，先生，你大概會講某種外國話吧？”

“我會講西班牙語。”

“我也會。讓我們用西班牙語交談，如果你覺得合適的話。”

“好極了！”貴人繼續說，從這時起，他採用合適的語言問道，“你堅持要向德·埃珀農公爵揭露那位有關夫人的不忠嗎？”

“我想對這位尊貴的大人幫點忙，得到他的寵愛。”

“你難道怨恨拉蒂格小姐嗎？”

“我，正相反，甚至還受過她的恩。我供認不諱，她若遇到災禍，我會很不高興的。”

“那麼說，你所敵視的是卡諾爾男爵了？”

“我從來沒見過他，只聽說他有名氣，應該說，他有風流騎士和正派貴人的名氣．”

“這麼說，沒有任何仇恨動機讓你採取行動了？”

“得了，如果我怨恨卡諾爾男爵先生，我會衝他腦袋開槍，或者同我一起割斷脖子。他是高尚文雅的人，不會拒絕做這種事的。”

“那麼，我應該回想你說過的話了！”

“我認為，這是你最好要做的事。”

“那麼，好吧，你有那封證明拉蒂格小姐不忠貞的信嗎？”

“這就是！別責怪，這是我第二次亮給你看了。”

貴族老人用飽含憂愁的目光瞥了一眼薄薄的信紙，從背面能看出寫過的痕跡。

青年人慢慢將信紙折起來。

“你不是已經認出筆跡了嗎？”

“是的。”

“那麼，你把簽名的空白證書給我，我就把這封信交給你。”

“等一下！允許我提個問題嗎？”

“請吧，先生。”

年輕人靜靜地摺疊好信紙，又放進衣服口袋裡。

“你是怎麼弄到這封信的？”

“我很願意對你講出來。”

“我在聽著。”

“你不會不知道，正因為埃珀農公爵貪汙腐化，所以政府才對他挑起在居耶納問題上這個大麻煩嗎？”

“好了，不談這個。”

“你不是不知道，馬紮蘭先生極貪財的政府在首都對他挑起很大的麻煩嗎？''

“在這方面，馬紮蘭先生和埃珀農先生究竟有什麼要做的事呢？”

“請等一下！兩種不同的治國之道出自於類似於全面戰爭模樣的情勢。在你死我活的爭鬥中，每個人都有自己的作法。馬紮蘭先生這時在為皇后而戰；你們則為國王而戰；主教助理先生為博福爾先生而戰；博福爾先生為蒙巴宗夫人而戰；