他倒是有些替蘇木不值，一時好奇，命高師爺將蘇家另外一人的卷子拿來，一看，卷子做得很是一般，心中便是一陣腹誹。

高師爺見知縣面色不虞，笑道：“縣尊大約不知道，這個蘇木本是蘇家長房子弟。父親在三年前去世，剛服完喪。如今，蘇家大小事務都由三房、四房把持，大房頗受排擠。”

趙知縣：“原來是這樣？”

高師爺：“縣尊已經取了蘇木，要不，索性也將蘇家這個子弟一併取了。”

趙知縣心中不快，蘇木不也是蘇家子弟，已經中了一個。六大家每家一個子弟，那是大家已經達成的默契，再多取一個豈不壞了規矩：“本縣為國舉賢，看的是道德文章。這張卷子無一可取之處，怎能胡亂點了。”

說罷就隨手扔到一邊。

高師爺會意：“縣尊說得是，卑職這就去寫榜了。還有事請大人示下，這前三如何定？”

“照舊，前三中得選兩個寒門出身的和一個縉紳子弟，頭名就給蘇木吧。”

“大人沒有選蘇家報送上來的那人，又讓蘇木當了頭名，是否有些不妥，不如壓一壓，排在七八名左右。”

趙知縣冷笑：“蘇木的文章在詞句上雖然還有些問題，可放在本縣卻是頭一份，若他不能得第一，如何叫人心服？”

他心中冷哼一聲，蘇木那首詩作得如此之好，加上又才二十歲不到，以他的才氣，將來定然能在北直隸士林中佔有一席之地。

這小子也是希裡糊塗，參加科舉，竟然不帶筆。若換成其他人早將其趕出考場。偏偏本大人慧眼識真金將他放了進去，果然，就考了個頭名。

傳出去，自是一樁讓人津津樂道的雅事。

麻辣隔壁的，好端端一樁士林佳話，難道就因為這個狗屁理由給毀了？

這個高師爺當真是不解風情得緊。

……

蘇木莫名其妙地參加了這場縣試，早先已經打聽得清楚，要在後天才能放榜，至於府試責是在兩個月後的四月份。

他並不認為自己能夠在科舉場上走多遠，也不放在心上，即便心中已經篤定能夠過這一關。

縣試考場上答題答得如此艱難，讓他突然對考試有些畏懼，再不肯去受這個折磨，更別說學別計程車子一樣青燈苦讀，熬一個未老先衰。

家裡已經窮成這樣，頂著一個蘇家大少爺的名頭，若還是捱餓，傳出去豈不被人笑死。

眼前最重要的事情是儘快賺些錢來，改善自己和小蝶的生存環境。

不過一時間他還是找不出一條適合自己的路子，一來是沒想到一個好點子，再則，也沒有本錢。

所以，休息了一晚上之後，他決定還是去縣學見見韶先生。這老頭是地方文化名人，妥妥的上層建築，同他搞好關係對自己將來的發展大有好處。若不去，得罪了他，以後免不了有許多麻煩。

據韶泰說今天是他開課審縣學庠生的日子，要開一堂課，讓蘇木過去旁聽。

蘇木也不好不去，吃過早飯之後，磨蹭了半天，這才逍逍遙遙地過去了。

縣學的癢生都有秀才功名，每月都會在縣學領取一定數量的廩米補貼生活，這也算是國家對寒門出身計程車子的一種福利。按照明制，進學之後的生員每月有六升米。不過，這個數字通常也只停留在紙面上，從中央到地方，這可憐巴巴的廩米經過無數人手，不斷被飄沒。

剛開始還加進去一糙米和沙礫，到縣一級，索性連數目也對不上了。

尤其是在北方經濟不發達的縣份，縣學的經費緊張情況一直很嚴峻。

蘇木寄在縣學上那六十畝水田，因為掛考在官學，也不用交稅，每年都有不少節餘，算是解了韶先生的燃眉之急。

縣學的生員們都有秀才功名在身，也不需每日到這裡來讀書。可白白吃著國家的教育補助也不是那麼容易，每月初一、十五兩日都要到縣學來聽一堂課，接受教諭的考核，稱之為月考。除了月考，每年年末還得接受一次年考，若成績不過關，除了要接受懲罰之外，還得被開革出縣學。

這個月因為有縣試，縣學的考核就推遲到今天。

蘇木來的時候，考核已經結束，走進縣學的大堂，就看到三個秀才規規矩矩地站在韶先生面前受教，一臉的鬱悶，估計是剛才考核沒有過關。

據蘇木以前的觀察，韶先生乃是一個古板之人，對自己也嚴厲，這些秀才落到他手裡，還能好了去？

卻不想，韶先生反嘆了一口