前，他幾乎什麼也聽不到。雷福德聽著他們的談話，無聲地笑了。切麗也加大了她的音量。“在我瞭解了你生活中的另一位女人之前，我什麼也不能考慮——噢，巴克，我們在談什麼呀？眼下，我們不是有許多更重要的事情要考慮嗎？”

雷福德聽不清巴克耳語式的回答，他感到很累。他走到門口，衝著下面喊道：“你們能不能大聲一點，或者乾脆小一點兒聲？要是一點兒都聽不到，我就會睡著了。”

“睡覺吧，爸爸！”切麗答道。

巴克笑了，切麗也勉強擠出一些笑意。

“切麗，整個週末，我一直考慮我們眼下不得不放在心上的‘大事’。我甚至要強迫自己對你說‘讓咱們做朋友吧’……

直到今天下午我坐在那間辦公室裡，你的身影卻出現在我的身旁。”

“我出現在你身旁？你在週刊分社的辦公室裡看到我？”切麗有些猶豫了。“你說的是什麼辦公室？”

“讓我先略去我們平等地坐在這裡之前的一些事情不談。”巴克露出一個鬼臉，他不打算談他和卡帕斯亞的會面。“我剛才是說，我突然感到一種不可遏止的慾望，想見你，想和你談，想回到你的身邊。”

“從哪兒回來，或者說從誰的身邊回來？我要問一問。我先不想談這些，直到我認為你有了充分的心理準備。”

“我已經有了準備，巴克。因為我已經知道了。”

“你怎麼會知道呢？”

“因為我到了那兒。”

“切麗，如果你去了分社，你就會發現，今天我沒在那兒，除去我今天早上去了一趟。”

“這麼說，你還是在那兒。”

“我只是把我的鑰匙交給艾麗斯。”

“艾麗斯？這是她的名字？”

巴克點點頭，有些困惑不解。

“她姓什麼，巴克？”

“姓什麼？我不知道。我總是叫她艾麗斯。她是新來的。她是來接替露辛達的秘書的，那位秘書也失蹤了。”

“你是想讓我相信，你竟然不知道她的姓嗎？”

“我為什麼要撒謊呢？你認識她？”

切麗的兩眼凝視著他。他知道，問題就要水落石出的，只是他仍然不知道問題何在。“準確地說，我還不能算認識她。”切麗說，“我只是跟她說過話，不過如此。”

“你跟艾麗斯說過話？”巴克重複道，腦子裡在反覆琢磨著這到底是怎麼回事。

“她告訴我說，你和她已經訂婚了。”

“噢，她不會這樣說的。”巴克喊道，但接著他就停下來，朝樓上望了望。“我們說的是什麼呀？”

“我們說的是同一個艾麗斯，對吧？”切麗說，“瘦瘦的，黑色的頭髮梳著麥穗妝