慢慢地擦著，一面腹誹順治都做了阿瑪的人了，竟還似才成親的毛頭小子一般莽撞，弄得她頭臉脖頸處處留痕，這時無端端在雲珠面前現了眼，淑懿低頭擦著，也不看雲珠，只聽雲珠一五一十地說道：“這採藤原是陳家安插在太醫院的人，對陳家十分忠心，只是除了陳掖臣的爹孃，便沒人知道的，因著陳掖臣在宮中當了這侍衛的差事，他爹孃才告訴他的，至於旁人，就連陳掖臣的兄弟們，都不知道呢！”

淑懿如獲至寶，既是隱藏地如此之深的人手，必定是忠心又得用的，只是不知她肯不肯為自己效命，因問雲珠道：“你沒問過皎月，採藤是因何與她結識的？”

雲珠便有些窘，絞著衣角，低著紅撲撲的一張臉兒不說話，半日，才訥出一句，“這個麼……皎月也沒說，奴婢自然不好問！”

淑懿當即明瞭，看來皎月真與陳掖臣有不才之事，此時卻也沒必要再追究了，還是先召採藤過來，探探底細要緊。

讓旁人去請，淑懿究竟不放心，只得仍然遣雲珠去。

四阿哥已經睡著了，淑懿閒極無聊，呆呆地望著窗外，見庭前有幾瓣臘梅，隨風而逝，暗沉沉的夜色中，有幾隻淡黑色的飛鳥，與暮色融在一起，分辨不清。

雲珠去了半日，一時孤身回來了，怏怏道：“採藤原是該今日當班的，適才卻又被康妃請了去了。”

一絲猶疑閃過淑懿心頭，康妃如今也是一宮主位了，又生了阿哥，縱然身子有恙，也是請得動當值太醫的，如何只請一位醫女過去？難道採藤與她有什麼淵源？若真是那樣，等採藤來時，說話更要謹慎了。

雲珠看出淑懿的疑惑，隨手拿了幾塊香餅兒，添上香，鏤金狻猊鑲紅寶燻爐裡，立時升起嫋嫋輕煙，雲珠平緩道：“聽說這位採藤醫女，在太醫院的資歷最老，一些歲數輕些的太醫還要敬她幾分，想必是今兒值夜的太醫，素日的名氣還未及採藤，康妃才請她前去的。”

淑懿輕輕點了點頭，對雲珠會心一笑，道：“既這麼著，咱們先去永和宮探一探也好！”

淑懿扶著雲珠到了永和宮的時候，天已黑得透了，永和宮的殿前殿後依然燈火通明，雖然瑞貴人如今仍舊待罪，但身份特殊，因而端順妃並不敢疏乎大意，竟比迎接一個新晉封的小主還盡心盡力，將後殿最軒敞的一間暖閣打掃得纖塵不染，床榻上的被褥亦是鴨絨鵝羽，錦緞羅綢，屋裡自是通著地炕火龍的，地下已經擱了四五隻炭盆，滿滿地盛著銀霜炭，只待人一搬進來，點上就成了。

淑懿見了，不由感嘆，端順妃平時雖並不顯得格外伶俐，然而在這件事上，卻周全細緻，可見她極是知道這裡頭的輕重的，看來孝莊並未看錯人。

淑懿啟唇笑道：“端妹妹辛苦了！難為準備得這樣周全！”

端順妃謙虛之中夾著一絲憐憫，嘆道：“這瑞貴人也怪可憐的，旁人有了身孕都是千嬌百貴，眾星捧月似的，偏她有了身孕，竟頂上了這樣一樁大罪！還有那腹中的孩子……”端順妃欲言又止，瑞貴人腹中的孩子，的確讓人不知該如何說，端順妃只得長長地嘆了一口氣，又走到窗邊檢看那明窗的綃紗糊得可厚密嚴實。

淑懿苦澀笑道：“宮裡多是拜高踩低之人，一見瑞貴人獲罪，避之唯恐不及，能如妹妹這般盡心厚待的，確是極少了，難怪太后會選中永和宮，作為羈押瑞貴人的地方。”

端順妃同情道：“她已落到如此地步，又何必再行剋薄之事，若她真犯了什麼錯，自有太后皇上處罰，咱們只做好咱們的便是了。”

淑懿聽了，不由對端順妃又增幾分敬意，忖了一專，遲疑探問道：“瑞貴人此番之事，皆是因著避子湯，妹妹當初也是用過避子湯的，不知……”

端順妃雖然隨分從時，卻通達事理，一聽淑懿問起這話，便知她心意了，因出了一回神，才道：“嬪妾並不通醫理，所以對那避子湯，也沒有覺出什麼異樣，只是覺得那日的湯藥，並不苦澀，反而有一股淡淡的甘甜。”

淑懿學過醫術藥理，畢竟比不得名醫聖手，一時也不敢妄下結論，只是又與端順妃聊了一會子家常話，就回承乾宮去了。

藏藍的天幕上掛著幾顆明亮的星子，忽閃忽閃如青女的眼眸，宮外寒氣逼人，淑懿與雲珠快步走回承乾宮裡，手爐幾乎變成了溫的。

不想採藤已經候在殿裡了，這倒令淑懿有了幾分驚喜。

採藤見淑懿端然踏進殿來，忙從腳踏上站起來，恭恭敬敬欲行大禮，淑懿忙命雲珠扶起，又命雲珠掇過一隻香色絨套繡墩來，賜了採藤坐下。