。我心裡惱了，說：‘你們就照這銀子成色算，想是不足色，也不敢奉屈。’他們還說：‘原是敝東寫書來，要起一標足色的。若不是敝東書子上寫的確，咱們這一號至交，自然將就些兒。’我心裡煩了，說：‘當年藩庫解得國帑，今日起不得你們財東的標。也罷麼，只抬過天平，隨你們敲就是了。”他們敲了一陣子，還說差二兩不足平。我腰中又摸出二兩多一個錁兒，丟在盤子裡，他們卻說使不清。我說：‘你拿的走罷。我餓了，我回去吃飯去。’其實圍裙桌兒，果碟兒，杯著已擺就了。我回後院去，也不知他們怎走了。那有飯給他們吃！賢弟，你說十五日請的，不過是此輩東西，我不去自尋厭惡。你各人打發他，只要歸根兒去淨，省的牽腸掛肚。”

話剛說完，只聽寶劍說：“夏大叔到了。”夏鼎進的廳來，坐下說：“好熱天！這房子大，院裡又有涼棚，涼快的很。”

寶劍送梅湯過來，夏鼎笑道：“好娃娃，長的刁了，每日‘夏爺’今日‘夏大叔’起來了。真正品級臺前分貴賤，免了我一輩兒。”盛希僑道：“賢弟，你小了一輩兒？假如你今日拔了貢中了舉，做個官，登時就‘老爺’了；這品級在身份上取齊，大小是爭不得的。你遭遭是口尖舌快的，惹小廝們輕薄你。”

夏鼎指桌上爵秩本兒道：“我看看先君的缺，如今是那個做著的。那個缺就是好缺，官雖小，每年有‘一撇頭’。”紹聞道：“什麼是‘一撇頭’？夏鼎道：“這是官場老爺們時興吊坎話，一千是‘一撇頭’。像這裡大老爺，那時做布政使，每年講一兩‘方’哩。”盛希僑笑道：“你真真該掌嘴。”夏鼎道：“我吃虧是長了一個嘴，若不長嘴時，何至於天天愁著沒東西往裡邊放。”三人哈哈大笑。寶劍怕笑出聲來，溜出客廳外邊去。

夏鼎道：“你兩個說什麼？我也聽聽。”紹聞道：“沒說什麼。”夏鼎道：“‘盛爺’‘譚爺’兩個長的有東西放的嘴，難說只管進不管出？兩個對坐，就沒哼卿一聲兒？我‘夏大叔’是不信的。”盛希僑道：“譚賢弟原哼卿一聲說，他欠人家兩吊銀，十五日請客還賬，設的有席，請我去陪，叫我添上一兩句話，叫人家讓一百或五十兩。”夏鼎道：“保管大哥到了，讓二百兩，只有多些，再少不下來。”紹聞道：“就是一百兩也不少。”夏鼎道：“大哥若到，少了二百兩，還不肯依他。”

盛希僑道：“憑您怎麼說，我的確不去討厭。”夏鼎道：“他們再不敢厭大哥。”盛希僑道：“是我厭氣他們，作揖拱手有個樣樣兒，張口吐舌有個腔兒；若是他們厭氣我，我也不喜歡人總而言之，不去而已。”夏鼎道：“譚賢弟若果有‘兩撇頭’賬，咱兩個打個賭，大哥到了，只還一千七八百兩就結局；若是大哥不到，足數兩千兩。”又復向紹聞道：“足數兩千兩麼。”

紹聞道：“昨日王經千與家表兄算我的欠債，通共連本帶息，是兩千一十幾兩。”夏鼎道：“這是幾年起頭？”紹聞道：“有七八年的，也有三四年的，也有昨年的，也還有幾次利息還過的。要是清白掃地出門，總得兩千兩。”夏鼎道：“息上加息，是滾算盤剝違禁取利的罪名。聽說京城放官利債，三個月一算，專門剝取做官的銀子。若是犯了，朝廷治罪。”盛希僑道：“你是聽風冒猜的。昨日家表兄去常德府上任，到這裡住了半天一夜。黃昏吃夜酒，說起這一宗官利債，三個月一滾算，作官的都是求之不得，還要央人拉縴的。犯了原要過刑部治罪，其實犯的少，拉的多。”紹聞道：“為甚的一定要拉的。”盛希僑道：“你如今選官，也要拉。若不拉，怎治得行頭？討得美妾？無非到任以後，侵帑克民，好填這個坑；若填不滿時，少不得頂個虧空小罪名，叫姓刁的說項而已。這是家表兄說的京中光景。”夏鼎道：“這些八寸三分帽子話，譚賢弟也用不著，不用說他。只當下十五日的‘兩撇頭’，大哥若是到了，旁邊一坐，就有虎豹在山之勢。”盛希僑道：“俗話說：傻公子，好奉承。賢弟一發好了，竟奉承起傻公子來。”夏鼎道：“大哥也不傻，我也不奉承。”盛希僑道：“為甚的說我是虎豹在山？客商怕我做什麼？我不吃奉承酒。”夏鼎道：“他們怕，且怕之極。為甚的怕呢？大哥若是守這肥產厚業，一點也不妄動，他們就不怕了。你為你，我為我，井水流不到河裡邊，總不揭賬，他們怕大哥做甚的？大哥若失了肥業厚產，與我一樣兒光打光，揭賬揭不出來，他們怕大哥做什麼？正是今日這個光景，揭賬動則千金上下，他們幾家積湊，才寫上一張揭約。又不賴賬，說討就還，是省城第一家好主戶。若得罪了，滿城並沒有第二名的。不怕財神爺，這是和尚不