不管在哪裡，這樣的肥皂這個時候都要賣到一箱十一點七五美元。誰出個價？誰出個價？誰出個價？”這個拍賣人以慣用的方式叫喊著，有時還要故意強調幾下。弗蘭克對此全神貫注，迅速地在心裡計算著，一箱十一點七五美元，七箱八十二點二五美元，要是賣半價……。

“十二美元。”一個人開價。

“十五。”另一個叫價。

“二十。”第三個人喊道。

“二十五。”第四個人說。

然後是一美元一美元的增加，因為卡迪牌肥皂並不是什麼重要商品。“二十六”，“二十七”，“二十八”，“二十九”，出價到這裡暫停了一下。

“三十。”小弗蘭克說道，十分堅定。

這個樸素的拍賣人，臉又短又瘦，頭髮蓬鬆，眼光敏銳，驚奇地看著弗蘭克，幾乎不相信自己的眼睛，但嘴裡還在接著喊著價。不管怎樣，他被弗蘭克特殊的眼神觸動了。現在，不知為什麼，他覺得這樣的出價完全合法，只要這孩子有錢，他也許是個雜貨店老闆的兒子。

“有人出三十美元！有人出三十美元！有人為這批優質的卡迪牌肥皂出三十美元！這批優質肥皂，值一毛四一塊。有人出三十一美元嗎？有人出三十一美元嗎？”

“三十一。”有個聲音說。

“三十二。”弗蘭克回應道。過程又重複了一遍。　。。

第三章 初露鋒芒（2）

“有人出三十二美元！有人出三十二美元！有人出三十二美元！有誰出三十三美元嗎？這可是優質肥皂，七箱優質卡迪肥皂，有人出三十三美元嗎？”

小弗蘭克在快速地轉動腦筋。他身上沒錢，但父親是第三國民銀行的出納，可以讓父親做擔保。自己可以把這些肥皂賣給為他家提供雜貨的老闆，或賣給別的雜貨店老闆。有人急於以這個價格買下，他為什麼不這麼幹呢？

拍賣人暫停了一下。

“三十二美元一次！有人出三十三美元嗎？三十二美元兩次！有人出三十三美元嗎？三十二美元三次。七箱優質肥皂，有誰多出錢嗎？一次，兩次，三次，有人多出錢嗎？”他又舉起了手。“賣給——，”他彎下腰，好奇地看著這個小買主的臉。

“弗蘭克·考波伍德，第三國民銀行出納的兒子。”這孩子堅定地回答道。

“啊，好。”他說道，目視著弗蘭克。

“你能不能等我去銀行拿錢過來？”

“好，別去太久。一個小時不回來，我就重新拍賣了。”

小弗蘭克沒有回答。他急忙飛快地跑起來，先到給他家供應雜貨的老闆那兒，雜貨店離他家不到一個街區的距離。

離雜貨店門口還有三十英尺的時候，弗蘭克放慢了腳步，裝出一副心不在焉的樣子，踱進店鋪，到處找卡迪牌肥皂。果然，有同一個牌子的肥皂，陳列在箱子裡，看起來跟他的肥皂一模一樣。

“這肥皂多少錢一塊，達布先生？”弗蘭克問。

“零點一六美元。”對方回答了價錢。

“要是我賣給你七箱這樣的肥皂，六十二美元，你買嗎？”

“一樣的肥皂？”

“是的，先生。”

達布先生算了一會兒。

“好，我想要。”他謹慎地答道。

“你今天可以付錢嗎？”

“我會給你開張支票，肥皂在哪裡？”

達布被鄰居兒子這個意外的舉動搞糊塗了，又覺得有點驚奇，他很瞭解弗蘭克的爸爸，對弗蘭克也很熟悉。

“我今天送來，你要嗎？”

“是的，我要。”達布先生回答，“你要做肥皂生意了嗎？”

“不是。不過我知道哪兒能搞到這樣的便宜肥皂。”

弗蘭克又急匆匆地出去，跑到父親的銀行裡。那時已經過了營業時間，但他知道怎麼進去，也知道父親看到他掙了三十美元會很高興。他只想借一天的款。

“出了什麼事，兒子。”父親坐在桌子邊，看著他問。弗蘭克進來時，上氣不接下氣，滿臉通紅。

“我想讓您借給我三十二美元，行嗎？”

“哦，行，也許行，可你要這錢幹什麼？”

“我要買一些肥皂——七箱卡迪牌肥皂。我知道從哪裡買進，到哪裡賣出。達布先生要買。他答應要出六十二美元，我能以三十二美元買進。您肯借錢給我嗎？我還得跑回去給拍賣人呢。”

父親笑了。這是他在兒子身上