斯內爾茲抬起頭，以為是有朋友來借錢。當他看清楚是我時，臉色突然變得刷白！

現在軍官之間還時常有決鬥。而“機構”的軍官都是下流坯子，他們從不決鬥。他們只搞暗殺。

我的臉色告訴他我為什麼要到這兒來。他抬起左手擺出一副防禦姿式，以為這樣就可以擋住襲擊。他幾乎叫了起來：“我可以解釋……”

“斯內爾茲隊長，”我儘量把這個死刑宣判做得看起來正式一些，“你與你奉命監管的犯人來往甚密。你已經犯了罪。根據《機構法規》564…B…61條D款，你將被處以死刑。”在這兒不像是對平民，或者是在飛船聯隊，或者是在陸軍，“機構”裡沒有審判。要是在平時他就會接受事實，可今天他像是著了魔。

他的一隻手向腰帶插去！我肯定他要拔出武器射擊。

我的動作也不慢。要是別人動作比我快我就不會活到今天了。

還不等他的手摸到腰帶，我不加思索地伸手就從胸前口袋裡抽出炸棍對著他。

躺在他身後床上的妓女也處於炸棍威力以內，800伏的電壓會要了她的命的。但現在沒時間管這些細節了。

我按下了開關式扳機！

炸棍撞針只是“砰”地發出一聲微弱的響聲！

沒有爆炸聲！

我手裡拿的是一根裝了啞彈的炸棍！這時情況危險之極。我的手中沒有武器，又不能伸手去打他或者用腳踢他。我被完全解除了武裝！

他的手還在腰帶裡掏，當他抬起手的時候我的心臟幾乎停止了跳動。我肯定要死了。

但他手裡託著的只是兩張10克萊第的鈔票！他不是在抽武器，而是在掏錢！

他聽到扳機撞擊啞彈的聲音了嗎？

不，沒有！

他手裡託著兩張鈔票，離開椅子，雙膝跪在地上。“求求你，格里斯長官。求求你！別殺我！”

離他3英尺遠的凳子上放著一支暈眩槍。我受過良好的訓練，保持臉上不露聲色。

“我只是執行您的命令，格里斯長官。我沒有跟他來往。您說過別讓犯人疑心他受到監視。您說要讓他看起來像是受到了保護！”

他低著頭，手裡拿著錢，一個勁地求饒，一隻手也抖得厲害，像是飛機上要掉尚未掉的機翼。

那個妓女醒了。她用汙濁的手攏了一下髒兮兮的頭髮，還沒看清楚到底是怎麼回事。“嘿，別把錢送人呀！你還能再買一次□□□！”

斯內爾茲低著頭，爬上前來，把錢放在我的腳邊，又急忙退了回來。他跪在地上，試圖給我致一個雙臂交叉的敬禮。真可笑。現在只要他伸出手就能抓住那隻暈眩槍向我進攻。真是個傻□□□。

我說：“赫勒給了你多少錢？為什麼要給你錢？”

斯內爾茲嗚咽著說：“他給了我50克萊第，是要我到營地的商店裡買甜麵包和礦泉水。哦，還有報紙。他沒有賄賂我。他說他以後可能還需要些別的東西，但我可以用這50克萊第裡剩下的給我的弟兄們買點東西，零錢也留著。”

他抬起頭，兩隻手握在胸前。“我們已經多少年沒發薪水了。我不知道您是否也想要一份。別殺我。我不會忘記您的！求求您！”

我不管說什麼話都被那個妓女打斷。她跑過來想抓我腳邊的錢，我抬腳用靴跟踩住她的手，只聽見骨頭格格作響！

她痛得大叫一聲，光著身子就跑出門去。她在門外被絆倒在什麼東西上面，又是大叫一聲。她又跑了回來，完全驚呆了，不知道往哪兒去是好。“他殺了哨兵！”她哆嗦著躲到洞的角落裡，握著斷手，幾乎要發狂，根本就想不到這時她應該逃掉了事。

斯內爾茲飛快地掃了一眼漆黑的門外。剛才的大呼小叫肯定會很快招來其他軍官。在他生出其他想法，並意識到他伸手就可以拿到武器，而我手裡握的卻是假貨之前，我得把這事情了結。

“斯內爾茲，”我說，我使他把注意力轉到我身上來，“你提醒了我你確實在執行命令。然而，你的行事方式未免太友好了。”

這時他就像抓住了一根救命稻草。“我這樣做是為了得到他的諾言，”他急促的語氣中抱有一線希望，“他以皇家軍官的名義發誓，他會讓我和我的手下隨時知道他在什麼地方。他說他知道幹我這活兒不容易，他會盡力讓我輕鬆些。實際上我已經完全取得了他的合作。格里斯長官，這就是皇家軍官的諾言，不像‘機構’那些人。”

這簡直是誹謗，他顯然把我也