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將鬧鬧騰騰的胭脂婆推走後，聶向晚捻了捻圍脖，發覺那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。

再過一日，胭脂婆又喜滋滋地對聶向晚說：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長得可真是好，毛髮又白又亮，公子閒來無事，只是逗著兔子轉圈，看來姑娘的第二條圍脖又有指望了。”

聶向晚坐立難安，午後悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓鞦韆後傳來一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開心。她站在花牆外，背對著院子，耳中卻是極力搜捕著動靜。她聽到兔腳跑過沙地的細微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進門。

一隻白兔傻頭傻腦地跑到她面前，不知聽到什麼聲響，又跑回了院子。

聶向晚慢慢走進院門，流蘇花架前，正站著一襲雪袍的葉沉淵，他在手裡拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來，隨風捲入衣袖，拂送一絲綺麗暗香。

他沒說什麼，嘴角掠開笑意。

鞦韆架後的三四個美人放下紗棚，齊齊對聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來了，再笑下去，我們可都要閉氣兒。”她們魚貫走出院子，招來馬車伕，報出翠怡坊的名字，再也不見迴轉。

聶向晚等著眾美人走遠，說道：“殿下何必辭退了她們，留著她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”

葉沉淵笑道：“她們在，你就不會來。”

聶向晚走到石桌旁，提著一隻只雪兔放進竹籃，問：“我可以帶走兔子麼？”

葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來，在佈置好的花被上轉圈。聶向晚拂開他的花枝，他又抬手搭上，還淡淡說道：“兔子是人質，被你帶走，你更不會來。”

聶向晚將竹籃換到另一隻手上，放在身後提著，拉開與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說道：“天氣轉涼，兔子沒了毛皮禦寒，會凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無辜的性命。”

葉沉淵立刻答道：“那是貂毛。”

聶向晚將信將疑地看著他，他又加上一句：“不騙你。”她摸了摸雪兔，覺察到毛質確有不同，才鬆口氣。

葉沉淵見她站著不動，拉她坐下。

聶向晚直接問：“殿下喚來烏爾特人，到底有什麼居心？”

葉沉淵伸手摸進她的衣袖，握了握她的手指，覺得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來貂皮暖手抱，給她捂著。見她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。

聶向晚慌忙收手，忍不住說：“殿下的臉比寒冰還冷，實在是不敢讓我造次。”

葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來試試。”

聶向晚退遠了些，再提話頭：“那烏爾特人前來北理——”

“那便是我送給你的大禮。”

☆、誘酒

聶向晚心裡生奇；再也顧不上兔子，將竹籃放在石桌上。葉沉淵撤了花枝；從鞦韆上掛著的紗棚裡取出兩片灑了藥水的車前草葉；在兔子跟前晃了晃。那三隻雪兔本是賴在花被上打滾，聞到熟悉的味道後，突然齊齊立起身來，將雙腿搭在竹籃邊框上；伸頭去嗅懸在半空的草葉。

葉沉淵馴了極久的兔子，今日小露一手；無奈聶向晚沒有注意到。她只是問：“殿下此話何解？”

他漫不經心地答道：“我曾對你講過，烏爾特族與親人失散的故事。”

“是的。”

“那麼此刻；烏爾特族來北理，時機顯得剛好。”

聶向晚越聽越驚奇，不自覺地挺直腰身，端坐在椅子上，皺眉推敲聽到的答覆。葉沉淵轉頭看看竹籃裡的兔子，見它們因為沒得到往日必然撒下的草葉，而作出的一副戒備模樣，嘴角不禁又掠開笑容：“都是一般傻氣。”

聶向晚聽他岔開話，回神問道：“什麼？”

葉沉淵卻不答，只是笑。

聶向晚皺眉道：“殿下繞來繞去都不肯告訴我，那烏爾特族出兵的理由，只推說送禮給我，讓我好生捉摸不透。”

葉沉淵抬手抹去她眉間的皺褶，溫聲說道：“留下來吃晚膳吧。”

她推開他的手，冷淡瞧著他。他兀自摸了摸她的頭髮，仍然低語道：“留下來。”

院外秋陽高照，天外傳來雁子清亮的叫聲，除了葉沉淵的軟語之聲，四周落得極靜。聶向晚看著葉沉淵溫潤的眉眼