曾詢問謝開言：“屬臣一詞何解？”

謝開言執筆在宣紙上書寫講明：“屬臣即為臣屬。以臣自屬報效君王，如幕府將軍與皇帝之關係。”

藤原有些恍然，又問：“對他國君主，可稱‘鄙臣’？”

“是的。”

“倘若那名君主冷厲，令使臣難以親近，又該如何與他訴諸使命？”

謝開言不便詢問具體詳情，從自身經歷出發，回道：“可投其所好，破除間隔，再因循導勢，以情理動之。”

藤原細細咂摸一番話意，將漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原來是我錯過了先前那一步！難怪，難怪。”

一月後，藤原悟池請謝開言參觀香室，向她展示了東瀛香道的六種燻物，並提出了第二場考查，需她展現手藝技巧。謝開言留在居所裡苦思一刻，驀然察覺到，在目前能符合藤原品味的藝品，恐怕只能是她唯一能記住的淡遠水墨香。

她洗淨手，按照殘存的記憶，獨自在居所裡配置墨錠。取雪霧松香木做主料後，她再試著加入麝香、梅片等配料，久經燒製，終於做出意想中的成品。

藤原鑑墨，聞散香，調色澤，讚歎道：“黝如漆，輕如雲，清如水，渾如嵐，可作進獻上品。”

謝開言聽後放心一笑。

藤原問：“不知能否將研製此墨的方法傳授給我？”

謝開言如實相告：“此墨是由他人轉贈給我，並非是我獨自研發出的技巧。我只記得松墨香味，依味道推選入墨配料，手藝過程與匠工並無差別。我已忘記，贈與我香墨的主人是誰，那最為緊要的一道凝墨工劑又是什麼，因此，我不能對公子完整道出原本配方，請公子雅諒。”

藤原把玩一會墨盒，才說道：“既然沒了配墨的法子，那這盒成品，能否讓我轉送出去，作為老師先前所說的‘投其所好’禮品？”

謝開言見記名弟子如此聽話，笑道：“自然是可以的。”

夏去秋來，青山染紅。

謝開言站在望閣之上，看著絢爛楓葉飛舞，念起了句狸的心願。此時的句狸，想必在跟著芸達者的馬車走街串巷，去聽風鈴搖出的脆響

藤原悟池上了閣樓，請謝開言入席，參加紅葉賀禮。

謝開言謝絕：“我實在是不擅長喧樂歌舞，請君公子允許我獨自在此靜靜心。”

藤原問：“那老師喜歡什麼？”

謝開言脫口而出：“品茶。”說完後，她自己都在驚異，怎會將茶藝記得這樣深。

藤原看著她秋水一般的眸子，立刻應道：“由我陪著老師，可否？”

謝開言施禮道：“公子屈尊陪在左右，令我十分榮幸。”

禮儀講足後，她帶著他坐在廊道中。庭前植立翠竹，階上設定一張檀木桌案，擺放諸多物品，由她採辦的茶、水、火、器無不精貴。

她用貴族烹茶法替他斟出一盞茶，應景說道：“烹茶用水本需在午時二刻，採用五丈三尺長的懸索垂入三斤銅瓶，直落泉窟，才能取得真水，否則會散失了清泉真味。”

藤原嘆道：“中原茶道技法精巧，用水尚是如此講究，更不提茶味的拂散。”

謝開言兀自凝神坐了一刻，並不答話。藤原問緣由，她才皺眉回道：“我自身識得茶道，練習多年，已有一定功底只是這取水技巧，似乎是別人對我說的”

藤原不願見她如此神傷，忙笑著邀請她隨他一起去庭院入席，觀摩紅葉舞。

謝開言深知再次推辭便是失禮，去了殿堂後的庭院，端坐在旁側的貴客席上。此時秋陽西下，夕照淺迷，紅葉似火，樂聲鼎沸。藤原悟池徐徐起身，穿著紫色直衣及褲袴，如同一株秀雅的樹鶴立當群。他聞樂合音，吹奏出一曲笛子，風拂過，淺藍單衣似潮水漫卷，從他淨白的脖頸上露出一抹淡雅顏色，配合著滿院秋景，形貌再好不過。

有女客低語：“納言君的美貌，讓我等見了，也心生忌恨呢。”

藤原演奏完，面朝皇上及皇后施禮，隨後對著落在後側的謝開言微微一笑。

謝開言忙點頭還禮，罔顧四周夾雜著玩味的注目禮，端坐如故。

樂聲之後，便是藤原悟池的賀舞。他換好禮服翩翩走出，更顯得玉樹挺拔，美色不可方物。二十名樂師起奏，聲音清越貫耳，松濤迎風響和。藤原踏樂而舞，冠上紅葉翩躚落下，悠悠揚揚，仿似訴說盡了秋韻，特意奔赴他身前，為他多加增添一絲清麗風骨。

觀者沉迷舞樂，皇后讚歎不停。

謝開言