謝開言聽得心奇，叫句狸詳細說了說吉卜人的軼事。句狸告訴她，吉卜人和謝族一樣，持操守，盡忠節，歷來就是皇廷的守衛者。他們擅長“修面”，即是變換妝容，隱藏在主人身邊，充作一隊暗影力量相隨護。

謝開言兀自想著，原來海外島國也有謝族之類的中堅勢力，就是不知能否敵得過幕府的武士句狸卻在一旁唸叨：“吉卜人被驅逐之後，子嗣一脈薄弱了許多據說他們長得挺奇怪的，怎麼個怪法，可惜我沒瞧見唉，真是傷心啊”

句狸的傷心才過了片刻，就被滿山的鮮花吸引住了，她提裙跑了過去，將謝開言一人撇在窗前。謝七走過來，謝開言與他細細商談，交代好一些事，然後告辭離開。

謝開言在令羽村蟄居一月，外面景況有所變化。正如句狸說的那樣，她們沿途經過的城鎮都落下了一些幕府燒搶的痕跡。謝開言帶著句狸輾轉來到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和樂融融，絲毫不見戰火的氣息。

街道上，母親們揹著幼女圍成一圈，互相對應，跳著祭舞。兩旁商鋪門口擺滿了彩陶人偶，店主吆喝著，聲音此起披伏，最後應和了鼓樂，拖長成一首禮讚之歌。

句狸感嘆說道：“這便是我一直想來的地方，子民唱歌跳舞，活得開心。”

謝開言摟住空太郎脖子嘀咕了一陣，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎騰躍而起，直奔皇城觀禮的樓臺。

衛士齊齊拔刀，阻擋來歷不明的飛禽。

空太郎極爭氣，一連騰跳三下，躲過一眾襲擊，像是沖天而起的彈子，呼的一聲落在藤原家的禮臺前。二樓紗帳後端正坐著皇后，見空太郎頭戴菖蒲葉帽、昂首挺胸的模樣，忙出聲喚住衛士近身的砍殺，笑道：“這隻鳥兒十分有趣，脖子下還掛著紅絹書袋，看來是由人飼養的。”

大納言藤原悟池取過空太郎脖下懸掛的書袋，抽出一紙清香花箋，查閱一遍，再遞給皇后。

皇后輕輕念道：“日月遷兮不稍待，唯獨三室山外宮，久經年歲兮春常在。”

藤原持扇輕拍手心，說道：“主人派一隻大鳥送拜禮，祝賀皇后萬壽無疆富康永駐，心思足見巧妙，我去會會吧。”

皇后首肯，藤原尾隨空太郎來到街口，正見衛士團團圍住兩名女子，仔細一看，竟然還識得她們的顏面。他走過去喚退了衛士的盤查，對句狸說道：“老師此次前來，又是為了什麼？”

句狸乾笑：“哎喲不敢當老師的稱呼，這位才是我請過來的老師，君公子瞧瞧。”

藤原悟池轉身向謝開言施禮，抬起頭，便對上一張明淨的麗顏，如空山新雨，令他難忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看進她的眼裡，說道：“這位小姐不就是上次老師舉薦的人麼？兩月前，我曾見她追著鴕鳥跑過祭禮車帳，贏了浪人的長跑賭約。”

謝開言躬身施禮：“讓君公子見笑了。”

藤原圍著謝開言徐徐走了一圈，有些驚異地說道：“小姐容貌大有改變，比以前生得美。難道這就是老師兩次舉薦你的理由？”

句狸舉起綵衣袖口，輕掩唇角笑道：“我們小謝是貨真價實的書畫大師，君公子好好看著吧。”

眼見如此境況，謝開言也只能微微笑了笑，應承下藤原悟池隨後要求的考查。

藤原家逐年舉行四次宴樂，各應時節。夏雨漸稀，綠池生蓮，園林內一座金箔望閣裡，藤原悟池延請兩三人入座，一同觀摩謝開言作畫。

此次便是首場考查。

謝開言提筆畫了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿態。藤原接過畫卷閱畢，交付給朋友觀賞，說道：“疏朗相間，筆法嫻熟，只是水出石空，意境差了一些。”

謝開言交上第二幅宮廷宴樂圖，細緻描繪所涉場景，女御、命婦、宮女盡態極妍。藤原看後點評：“小姐畫藝可做匠工，擔當‘大師’之稱，實在是名不副實。”

午時，藤原家傳膳進餐。

謝開言一人端坐在案几之後，沉心靜思，畫出第三幅圖。她將薩摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、漁場勞作、幕府高城、寒山春水、嬉樂貴人、繁華街景盡數融入畫卷中，最為巧妙之處，便是徐徐展開畫紙時，民風國情從左到右也一一顯露出來，讓觀畫的人不由自主沉溺進去，隨著她的筆端重新遊歷一番場景。

藤原悟池聞訊趕來，看過畫卷，大為讚歎。他向謝開言恭敬行了拜師的禮儀，自第二日起，開始潛心學習中原文化。

課後，藤原