件和慘劇作戰，他早己培育出了一顆堅強的鋼鐵之心。或許，這種堅強甚至都不是後天磨鍊得到的，而是他於生俱來的。當Skinner發展出一個堅硬的外殼來掩蓋他柔軟的內心時，Mulder知道他自己的內心裡是一顆純鋼核心。這經常讓那些低估他的人大為驚訝。他能應付這個……他別無選擇，他必須應付下來，因為他的主人需要他。他永遠永遠都不要讓他的主人失望。上週末，在他幾乎失去了他的主人的時候，他清楚地瞭解了Skinner對他意味著什麼。他會為了Skinner做任何事。任何事。無論他個人要為此付出怎樣的代價。

〃親愛的……你也要照顧好自己。我明天會打電話過來，看你們兩進行得怎麼樣。〃Elaine溫和地說，Mulder笑了。他並不孤單。他或他的主人不是孤軍奮戰。周圍有關心他們的好朋友。他們會度過這個難關，就象以前他們一起度過的所有危機一樣。他們總會找到出路的。

〃謝謝，Elaine，〃他說，他放下電話。

Mulder又坐會，終於他深吸了口氣，挺起肩膀，開始向遊戲室走去。

Skinner己脫掉衣服，正在遊戲室裡走來走去，當Mulder走進來時，他甚至都沒有注意到。房間裡沒有開燈，顯得很昏暗。Mulder輕輕帶上門，走到桌邊，一根沉重的橡膠鞭子躺在上面等待著他。那是主人選好的工具，和上次在Elaine家選用的工具一模一樣。Mulder見識過它的厲害，它能造成極大的痛苦，留下可怕的傷痕。雖然Mulder清楚主人的需求，但一想到要用這把鞭子抽打主人，仍使他戰慄。

Mulder走到櫃子邊，他記得裡面有一條具有保護作用的寬邊腰帶。他找到了它。隨後他又找到了皮製蔭莖袋。以前主人標記他時，曾經用它保護過他。他是新手，他要確保自己不至於造成意外傷害。David沒有用到這些保護用品，他是鞭打老手，Mulder不是。事關主人的身體，他不想冒一丁點風險。

他走到主人身邊，伸手拍拍主人的肩，Skinner停下腳步，轉頭看著他，黑色的眼睛空洞茫然，沒有焦距。

〃我希望你能戴上這個腰帶，主人，保護你的腎。〃Mulder說著，將腰帶圍了上去。〃還有這個蔭莖袋。〃Skinner沒有拒絕，然而他控制不住自己，仍茫然地挪動著腳步，Mulder費了半天功夫才把腰帶和蔭莖袋給主人套上。

〃主人，你想站在哪個位置？〃Mulder謙恭地問。

〃在柱子那。我可以抓著那些鏈子。〃

〃好的。〃Mulder的一隻手放在主人肩上，陪主人走到柱子邊，Skinner站到柱子前，兩腿分開，站好。雙手抓住鐵鏈。

〃好了，主人。〃Mulder用謙恭的語氣輕聲說，他溫柔地摸摸Skinner裸露的肩膀，那裡的肌肉糾結在一起，Mulder多麼想站在這裡，撫慰他的主人，然而他知道，那根皮鞭才是他主人需要的，他別無選擇。

〃我要開始了。當你好了的時候，我希望你能叫我的名字。你一叫我的名字，我立刻停止。〃他的手指愛憐地撫慰著Skinner的後背和頸項，〃在進行過程中，你如果有任何需要，請告訴我。我會做你要求的任何事情。這是你的舞臺，主人，一切都聽你的。〃說完，他不情願地鬆開手，退回到桌邊，拿起皮鞭。在Skinner的允許之下，他曾玩過遊戲室裡的器具，但Mulder不是David那種經過訓練的老手，他使用鞭子的所有經驗不過是在空氣裡揮動過那麼幾次而己。但那一次的經歷給他留下了很深刻的印象，他集中注意力，努力地回想上一次David揮鞭的每一個細節，這太重要了，他絕不能令主人失望。

Mulder把鞭子握在手裡，熟悉它的重量和手感。鞭子很沉，他清楚地知道如果他全力揮出時，它造成的傷害。然而同時他也清楚知道他的主人需要這個。他深吸了一口氣，調整好呼吸，走上前去。他小心地選好站立的最佳位置，以便讓鞭子準確地擊打到位。隨後他舉起手臂。

Skinner站在那，低聲喃喃著什麼，Mulder抬腕，竭盡全力揮出第一鞭。〃啪〃一聲巨響，鞭子反震的餘力使他的手臂抖動不己，而他的主人只悶哼了一聲。Mulder仔細端詳著主人身上的傷，以確定下一次抽打的力度。Skinner背上出現了一條暗紅鞭痕，看上去還行，然而這只是開始。

Mulder後退開來，抬腕