初晴的早晨。空氣清新，靜幽的山谷中迴盪著潮溼的花香，霧靄障目，一條羊腸山道則盤纏其間，因為連綿的春雨，這條山間小路變得泥濘而溼滑。許久之後，小道上出現了一頂藍色的轎子，四個轎伕，榆林寨的女頭人則緊隨轎側。轎子行走得很遲緩，在濃霧中未見其人，轎杆的嘎吱聲卻早已隱隱入耳，驚動了山間的飛鳥無數。

紅香　第一章（2）

“老爺呀，榆林寨人的午飯時間到了。”女頭人隔著轎簾說。轎簾被揭開了一個縫，鹿侯府管家老爺吳讓的眼睛露了出來，順著女頭人的手指，他看到山谷的壁崖上開滿了迎春花，黃燦燦一大片，明媚而熱烈。榆林寨就在那綠樹黃花的掩映之中，炊煙裊裊。

轎子停了下來，神情倦怠的吳讓走下轎子，他衣著光鮮潔淨，在轎前環視了一眼山谷，深深吐了口氣，然後回頭對轎伕說：“看這路，轎子是沒法前行了，你們就去前面的小鎮等我辦事回來吧。”他把轎伕打發走了，從路邊斫了根小樹幹拄在手裡，趟著泥水走向山寨。榆林寨的女頭人緊隨其右。

一九四六的榆林寨因為是方圓數百里之內有名的女人寨，因此聲名遠揚，人們以驚奇的語氣口口相傳：榆林寨裡只有女人而沒有男子。熟悉內情者一語點破此中奧妙：“榆林寨的女人都是以借腹為別人生子為營生的。榆林寨之所以沒有男子的原因就在於，借腹的人家總是隻要兒子不要閨女，若是生了閨女則由生育者帶回寨子自行撫養。”吳讓此行的目的自然與榆林寨的女人有關。他從那些迎春花下走過，耳邊中不斷地迴響著臨行前福太太的話：“為了讓鹿家的香火得以延續，只有去找榆林寨的人了，不過這事可是影響著鹿家的名聲，所以須得多多小心，不能走漏一點風聲而讓鹿家的名譽受損。”

現在，榆林寨就在眼前。吳讓和女頭人關於女人的對話就這樣開始了，他們談起了應該怎麼選女人。

女頭人饒有興趣地說：“回老爺的話，要想找會生兒子的女人，第一，就是眼神要清楚，眼皮不能往下垂；第二，鼻子要挺，鼻樑高高的那種；第三呢，就是手掌要粉紅的，其色如胭脂那般。”說完，她頗為神秘地看了看吳讓。吳讓明白女頭人的意思，微笑著遞了枚銀元過去。女頭人接過銀元，殷勤地過來攙了吳讓一把。吳讓卻擺擺手，示意女頭人繼續說下去。女頭人受到激勵，更加有了興致，便接著說：“老爺，除了剛才說的之外，還得肩膀要寬，而且要厚，肚臍眼要凹進去，屁股和肚子都要大，眼睛也要大，但是眼皮不能大。”

一陣雞鳴、鴨叫、狗吠以及孩子哭的聲音從寨子傳出來。在這些聲音當中，女頭人把吳讓帶到了一間草屋。

女頭人說：“得勞煩老爺等會兒了。”

四個女人被帶了進來。女頭人把她們一一介紹給了吳讓。女頭人說：“這些女子都有生育的經驗，最重要的是她們是寨子裡最能生男孩的女人，從來沒有生過女嬰。”四個女人都低著頭，只有在吳讓觀察她們的時候，她們才在女頭人的命令下抬起頭。

吳讓的目光掃過眼前的每個女人。很顯然這四個女人都符合女頭人先前所說的原則，而吳讓卻一個也沒看上眼，最左邊的那個太醜，第二個稍顯肥胖，第三個個頭不夠，而最右邊的那個看起來年齡已經超過三十歲了，過了女人生育的最佳時期。

吳讓皺皺眉頭，打發走了四個女人。女頭人又找了四個來。這一次吳讓同樣沒看中一個。他又一次從懷裡掏出一枚銀元，塞進了女頭人的手裡，說：“就麻煩你讓寨子裡最合適的女人快些出來吧。”

女頭人面露難色，有些不知道該怎麼來應付這個挑剔的管家老爺了。而吳讓卻閉上眼睛，靠在椅子上養起了神。於是女頭人只得小心翼翼地對吳讓說：“老爺呀，那就請您再等等吧。”

那天早晨惠珍一直覺得眼皮在跳，她想找一段麥秸貼在眼皮上，路過廚房時惠珍看到母親正在做飯，母親攔住了她說：“廚房的柴都被雨水打溼了，飯做了一半，你快到山上找些乾柴吧。”惠珍只得到後山尋找乾柴去。十七歲的惠珍無法預料，正是這次看似平常的尋柴之旅改變了她的人生。年輕的惠珍以一個拾柴者的身份闖進了吳讓的視線。

處於假寐狀態的吳讓忽地從椅子上跳了起來，他指著惠珍對女頭人說：“看來，我們不用再麻煩了，要找的人出現了。”順著吳讓的目光，女頭人看到了十七歲的惠珍。

女頭人笑著說：“老爺原來說的是惠珍。”

吳讓說：“就是那個姑娘。”

女頭人面露難色：“可是她只有十